Luke Sumpter

Jornalista especializado em canábis e investigador em ciências da saúde

Luke Sumpter

Última actualização: 26 Maio 2020

Açúcar. Para muitos de nós, esta palavra evoca imediatamente a imagem de um pó branco, cristalino e viciante utilizado para adoçar alimentos. É também aquilo que confere aos frutos, como as bananas e as mangas, os seus sabores agradáveis. No entanto, o açúcar é muito mais do que um simples adoçante. Trata-se de uma fonte de energia vital presente em toda a natureza — e desempenha um papel fundamental no desenvolvimento das plantas de canábis.

O que é o açúcar (no contexto da canábis)?

A palavra "açúcar" abrange uma variedade de moléculas dentro do universo dos hidratos de carbono. Os açúcares simples, como a glicose e a dextrose, são designados por monossacarídeos (do grego "mono", que significa um). Estas moléculas representam a unidade fundamental dos hidratos de carbono, sendo compostas essencialmente por átomos de carbono, hidrogénio e oxigénio. A partir destes blocos simples, é possível formar moléculas mais complexas – os dissacarídeos ("di" significa dois).

Cadeias mais longas destes açúcares simples constituem a base dos hidratos de carbono complexos, como os oligossacarídeos e os polissacarídeos. Contudo, em termos científicos, estes já não são considerados açúcares simples.

Muitos cultivadores de canábis concentram-se tanto na escolha dos nutrientes e no controlo da rega que acabam por descurar a relevância dos açúcares no desenvolvimento das plantas. Embora as plantas de canábis produzam naturalmente esta fonte essencial de energia, é fundamental perceber o papel central que os açúcares desempenham no cultivo.

Vamos analisar de que forma os açúcares actuam nas plantas de canábis. Começaremos por abordar a fotossíntese e a influência dos açúcares na formação dos botões, procurando ainda dar dicas sobre como vigiar os níveis de açúcar nas suas plantas.

Importância da fotossíntese

Nós, seres humanos, precisamos alimentar-nos regularmente para fornecer a glicose que mantém as nossas células activas e o cérebro em funcionamento. Já as plantas produzem o seu próprio açúcar, recorrendo à luz solar. Este fenómeno chama-se fotossíntese — um termo que muitos esquecem após as aulas de biologia, mas que se torna rapidamente relevante no cultivo de canábis.

As plantas são a principal fonte natural de açúcares no mundo, à exceção da lactose presente no leite e de algumas bactérias com «gosto por doces». No caso da canábis, o processo acontece sobretudo nas folhas grandes.

As células fotossintéticas dessas folhas abrigam estruturas especializadas, chamadas cloroplastos. Nestes locais existe um pigmento designado clorofila, o responsável pelo tom verde da maioria das plantas. As moléculas de clorofila capturam a energia da luz solar e transformam-na em adenosina trifosfato (ATP), a principal "moeda energética" das células.

No entanto, a luz solar é apenas parte do processo. As plantas absorvem também água pelas raízes e dióxido de carbono através dos estomas. Esta tríade fundamental une-se para criar glicose. Como resultado deste processo, as plantas libertam oxigénio para o ambiente.

O açúcar tem ainda um papel essencial na estrutura das plantas. Estas seres vivos, com processos surpreendentes, ligam moléculas de glicose para formar celulose — o componente que garante resistência, suporte e forma.

Os açúcares influenciam directamente o crescimento e a produção de flores

Os açúcares são fundamentais em todas as fases do ciclo de cultivo. As plantas utilizam o ATP, gerado a partir da glucose, para desempenhar reações fisiológicas essenciais, como a respiração, a fotossíntese e a formação das paredes celulares.

A glucose torna-se especialmente relevante na fase preparatória para a reprodução. Para os cultivadores, isto corresponde à metade da floração! É por volta da quarta semana desta etapa que os açúcares assumem um papel decisivo. Durante este período, a planta recorre a estas moléculas para ajudar a engrossar os seus botões florais.

Além de influenciarem o tamanho e a densidade das flores, os açúcares são também necessários na produção de resina e na criação dos aromáticos terpenos. Estes compostos são os responsáveis pelos aromas característicos de diferentes variedades de cannabis e transmitem propriedades relaxantes ou estimulantes.

Distribuição dos açúcares na cannabis

Após a fotossíntese, as plantas direccionam as moléculas de glucose para as zonas onde existe maior necessidade. O açúcar é transportado sob a forma de seiva – uma substância viscosa que inclui água, minerais, aminoácidos e hormonas vegetais.

As folhas da planta de canábis são consideradas fontes de açúcar. A seiva, dentro desta fonte, entra no floema. O floema funciona como uma rede de transporte formada por células especializadas. É a água que gera pressão no floema, permitindo assim que a seiva e o açúcar aí contidos sejam enviados para os chamados "sumidouros de açúcar" – áreas onde a glucose é armazenada e utilizada. Estes sumidouros incluem zonas com crescimento ativo, como flores, raízes e folhas. Os açúcares são fundamentais para o crescimento e desenvolvimento das flores – algo essencial para qualquer cultivador de canábis!

O açúcar desempenha também um papel importante nas raízes. As plantas exsudam açúcar para o solo, utilizando esta fonte de energia para alimentar microrganismos benéficos, como bactérias e fungos micorrízicos. Em troca, estes organismos decompõem matéria orgânica e facilitam a entrega de nutrientes às raízes.

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Monitorizar os níveis de açúcar

Os cultivadores podem assegurar-se de que as suas plantas produzem açúcar suficiente analisando o teor de glicose presente na seiva. Apesar de parecer um procedimento complicado, normalmente restrito a laboratórios, a verdade é que é fácil de realizar em casa com a ajuda de um simples refratómetro portátil.

O refratómetro é um instrumento acessível utilizado para medir o valor Brix—um indicador do grau de refração da luz ao passar por uma solução. Depois de uma breve lição de biologia, voltamos à física!

De forma simples: refração é o fenómeno que ocorre quando um raio de luz atravessa um prisma ou um corpo de água, alterando a sua direção. Assim, um feixe de luz que entra num meio diferente parece desviar-se, devido à mudança de velocidade que sofre.

Os refratómetros medem o ângulo de refração e apresentam o resultado em graus Brix (°Bx).

Antes de começar a medir o teor de açúcar, certifique-se de que faz a leitura à temperatura ambiente. Será necessário afinar o dispositivo. Olhe pela ocular e ajuste o anel de focagem até visualizar claramente as escalas internas. Abra a tampa de proteção e limpe o prisma para evitar leituras imprecisas. De seguida, utilize uma pipeta para aplicar água destilada no prisma e feche a tampa. Encontre uma fonte de luz intensa, observe pela ocular e faça a leitura. A água destilada deverá indicar 0°Bx, correspondente a 0% de açúcar.

Chegou agora o momento de medir os açúcares na sua planta de cannabis. Extraia um pouco de seiva de uma folha jovem e coloque-a no prisma. Feche a tampa e realize a leitura. 1°Bx equivale a 100 gramas de açúcar por litro de solução. Um valor acima de 12°Bx, ou 12%, é considerado ideal; valores inferiores podem indicar falta de açúcar, normalmente devido a pouca intensidade luminosa ou carência nutricional.

4 formas de influenciar a produção de açúcar nas plantas de cannabis

Se notar que a sua planta apresenta défice de açúcar, terá de estimular a produção de açúcares, quer adicionando fontes externas de açúcar, quer promovendo a produção interna através de diferentes práticas.

1. Remova folhas em excesso

A poda pode parecer algo contraditório quando a sua planta tem falta de açúcar. Afinal, as folhas ajudam na produção de açúcares, certo? Sim! No entanto, ao remover algumas folhas, está a incentivar a planta a direcionar esses açúcares para os botões em vez de para o excesso de folhagem. Poda, desfolha ou simplesmente aparar—chame-lhe o que quiser—é uma técnica eficaz para aumentar o teor de açúcar nas flores. Apenas tenha cuidado para não exagerar.

2. Utilize melaço escuro

O melaço de cana-de-açúcar é um subproduto do refino da cana. Muitos cultivadores utilizam-no para enriquecer a vida microbiana nas raízes das plantas. Se as suas plantas apresentarem sinais de défice nutricional, provavelmente não estão a libertar exsudados suficientes para alimentar os microrganismos benéficos do solo. Ao adicionar melaço ao substrato, estimula-se o crescimento desses microrganismos, o que facilita a absorção dos nutrientes essenciais durante a floração. Recomenda-se dissolver duas colheres de sopa de melaço em cinco litros de água morna antes de regar.

3. Ajuste o seu sistema de iluminação

Um baixo teor de açúcar pode também estar associado à falta de luz adequada. As suas plantas necessitam de uma grande quantidade de luz durante a fase vegetativa, especialmente para potenciar o processo de fotossíntese. Procure garantir cerca de 1000W/m² para o seu cultivo.

4. Suplemente com aminoácidos

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Atualmente, existem várias fórmulas de aminoácidos no mercado destinadas a potenciar a produção de açúcares. Estes produtos incluem aminoácidos que contribuem para a formação da clorofila, melhorando assim a capacidade das plantas de transformar a luz solar em açúcares.