Tudo o que precisa de saber sobre stevia

Pode já ter ouvido falar desta planta modesta, ou até experimentado. Saiba tudo sobre a stevia abaixo e descubra como é fácil cultivá-la em casa.

O que é a stevia?

Stevia (Stevia rebaudiana) pertence à família das Asteraceae, a mesma das margaridas. Trata-se de uma planta herbácea perene, habitualmente cultivada como anual, conhecida pelo sabor adocicado das suas folhas. Estas podem chegar a ser até 40 vezes mais doces do que o açúcar comum e praticamente não contêm calorias. Por isso, a stevia é ideal para quem procura adoçar alimentos e bebidas sem recorrer ao açúcar ou a adoçantes artificiais. Para além disso, apresenta um ligeiro sabor a alcaçuz, apreciado por muitos consumidores.

A stevia é uma planta de porte compacto, que cresce em pequenos tufos e floresce no final do verão. As suas folhas são verdes, compridas e serrilhadas, enquanto as flores, pequenas e brancas, surgem em cachos delicados. Ao cultivar stevia, é aconselhável remover os botões florais à medida que aparecem, já que, após a floração, as folhas tendem a adquirir um travo amargo.

Para tirar o máximo partido desta planta, recomenda-se deixar que a stevia complete o ciclo no outono e voltar a plantá-la na primavera seguinte.

Sementes de stevia (Stevia rebaudiana)

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Sementes de stevia (Stevia rebaudiana)

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De onde vem a stevia?

A stevia tem origem no Brasil e no Paraguai, por isso, se estiveres a cultivá-la na Europa, estarás a oferecer-lhe um novo lar bem distante. Como seria de esperar, aprecia ambientes quentes e húmidos, tal como aqueles dos seus locais de origem.

O uso da stevia remonta a muitos séculos e sempre despertou curiosidade entre as pessoas. O povo Guarani utiliza-a como adoçante há mais de 1.500 anos. Já em 1931, dois químicos franceses conseguiram isolar os glicosídeos que dão à stevia o seu sabor doce característico.

Como cultivar stevia

A stevia é uma planta bastante simples de cultivar. No geral, prefere ambientes quentes e com bastante luz solar, e não tolera temperaturas abaixo dos 7°C. Se conseguir garantir calor e luminosidade, normalmente não enfrentará grandes dificuldades no seu cultivo. Além disso, a stevia é bastante resistente a pragas e doenças, o que faz com que exija poucos cuidados.

Se já sabe como cultivar manjericão, conseguirá facilmente cultivar stevia, dado que os cuidados são semelhantes. Caso contrário, continue a ler para descobrir as melhores dicas para cultivar stevia em casa.

1. Escolha o local ideal

A stevia desenvolve-se melhor ao ar livre, mas também pode ser cultivada em vasos em parapeitos de janelas ensolaradas (certifique-se apenas de que tem espaço suficiente).

Na maioria das regiões da Europa, a stevia prospera em exposição solar direta. No entanto, se viver numa zona onde o verão é particularmente quente e o sol é muito intenso, talvez seja melhor optar por um local com sombra parcial para proteger as suas plantas.

2. Prepare o substrato

A estévia desenvolve-se melhor em solos leves, bem drenados e ricos em matéria orgânica. Antes de plantar, recomenda-se incorporar composto ou fertilizante orgânico e revolver o solo para garantir as melhores condições. O pH ideal do solo para a estévia situa-se entre 6,7 e 7,2.

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3. Germine as sementes de estévia

A stevia é sensível ao frio, por isso deve ser germinada em locais quentes, quando já não houver risco de geadas. A temperatura ideal para a germinação ronda os 21°C. Pode iniciar o processo dentro de casa e só transplantar para o exterior quando as plântulas estiverem mais resistentes. Não coloque as plantas no exterior até as temperaturas estabilizarem e não houver previsão de geada. Se decidir transplantar para fora, opte por aclimatar as plantas, especialmente se o tempo ainda estiver fresco.

Também é possível semear as sementes directamente no solo do jardim, cerca de duas semanas após a última geada. Desta forma, garante que as plantas não serão apanhadas por uma vaga inesperada de frio.

A germinação da stevia pode demorar entre 7 a 21 dias.

As sementes devem ser apenas pressionadas ligeiramente sobre o substrato, sem serem tapadas. Dado que a stevia cresce de forma agrupada, recomenda-se que deixe 20 a 30 cm de distância entre plantas, para que possam desenvolver-se de forma saudável.

4. Cuide das suas plantas

Assim que a stevia começa a desenvolver-se, revela-se uma planta bastante autónoma, o que a torna fácil de cultivar. O principal cuidado a ter é aparar as pontas dos rebentos, o que estimula um crescimento mais compacto e evita que a planta se alongue em demasia.

Como referido anteriormente, a stevia aprecia ambientes húmidos, pelo que prefere um solo que se mantenha consistentemente húmido. Ao contrário de outras plantas, não deve deixar a camada superficial secar entre regas. O ideal é regar de forma frequente, em pequenas quantidades, para garantir que o solo nunca fique seco. Caso contrário, notará que a stevia murcha com muita facilidade.

Além disso, comece a fertilizar levemente com adubo orgânico a cada quinze dias, a partir do início do verão (evite exagerar para não prejudicar a planta e a sua saúde).

5. Colha as suas plantas de stevia

As folhas de stevia podem ser colhidas de forma contínua assim que a planta ultrapassar os 15cm de altura. Para obter o máximo de doçura, recolha as folhas logo pela manhã, altura em que a concentração de açúcares é maior. Recorra a tesouras ou tesouras de poda para cortar cuidadosamente as folhas.

Assim que as flores abrem, as folhas tornam-se mais amargas e diminuem de valor para uso culinário. Por esse motivo, convém colher todas as folhas antes de as flores se abrirem—esteja atento à aproximação do final do verão.

Tesoura de poda profissional

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Como preparar folhas de stevia

Pode adicionar folhas frescas de stevia ao chá ou às refeições, mas também é possível secá-las e guardá-las para usar mais tarde.

O processo de secagem é bastante simples, sobretudo em dias quentes e secos. Basta espalhar as folhas numa bandeja ou em rede e deixá-las ao ar livre; normalmente, ficam prontas em cerca de 24 horas. Depois de secas, pode triturá-las num almofariz até obter um pó fino, que deve ser guardado num recipiente fechado. Este pó é ideal para adoçar diferentes bebidas e receitas—experimente e descubra a melhor forma de o utilizar ao seu gosto.

Vantagens da stevia

O principal benefício da stevia é ser um adoçante sem calorias. Esta característica pode ser vantajosa para quem procura evitar o açúcar e os adoçantes artificiais, seja por questões de saúde ou condições como a diabetes. Um estudo realizado em 2010 demonstrou que a stevia, em comparação com o açúcar, reduziu significativamente os níveis de glucose e insulina no sangue (Anton, 2010).

Quando utilizada apenas pontualmente, a stevia pode não ter um impacto relevante nesse sentido. Contudo, se for consumida regularmente, considera-se que os seus efeitos podem ser benéficos.

Será a stevia o substituto ideal do açúcar?

A stevia pode ser uma excelente alternativa ao açúcar, mas, tal como acontece com tantas outras opções, não é isenta de limitações. Apesar de ser extremamente doce, o seu sabor não é igual ao do açúcar, o que significa que nem sempre serve como substituto direto. No entanto, para quem aprecia o sabor e está disposto a ajustar ligeiramente as suas receitas e bebidas, pode ser uma solução bastante eficaz.

Além de possivelmente contribuir para equilibrar os níveis de glucose e insulina no sangue, existem indícios de que o consumo de stevia pode ter impactos menos positivos na flora intestinal benéfica (Nettleton, 2019). Por isso, não é garantido que a substituição integral do açúcar por stevia traga apenas benefícios. Se pretende fazer esta mudança total, procure informar-se e pesquisar um pouco mais antes de tomar a decisão definitiva.

Stevia: Um bom complemento para o seu jardim e alimentação

Fácil de cultivar e bastante gratificante, este adoçante natural é, sem dúvida, uma ótima opção para adicionar ao seu jardim ou varanda. É uma planta versátil que pode trazer benefícios à saúde e ainda saciar a vontade de doces. Porque não experimentar esta temporada?

Zamnesia

A Zamnesia é uma especialista de referência no universo da canábis e dos psicadélicos. Combinando esse conhecimento aprofundado com uma investigação rigorosa, a Zamnesia produz conteúdos de excelência a qualquer hora do dia. Graças à sua abordagem única, temos orgulho em contar com a Zamnesia como a nossa principal fonte de informação sobre substâncias que alteram a mente.

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