Como e porquê consumir noz-de-cola

A noz-de-cola é o fruto da árvore de cola, pertencente ao género Cola. Este género, integrado na família Sterculiaceae, engloba mais de 120 espécies de árvores. As mais cultivadas são a Cola acuminata e a Cola nitida, reconhecidas principalmente pelo seu uso alimentar, sabor intenso e efeitos estimulantes. A espécie Cola acuminata é uma árvore de folha perene que pode atingir até 20 metros de altura, com folhas compridas e ovais, pontiagudas em ambas as extremidades.

Estas árvores apresentam flores amarelas com manchas arroxeadas e produzem frutos com forma estrelada. Ao abrir um destes frutos, encontram-se cerca de 12 sementes de formato quadrado, envolvidas por uma casca branca. O aroma destas sementes é descrito como doce e floral; contudo, quando consumidas, o sabor é amargo e intenso. A noz-de-cola é frequentemente utilizada para provocar um efeito estimulante.

De onde vêm as nozes-de-cola?

As árvores de cola são originárias das florestas tropicais de África, onde o clima quente e húmido favorece o seu desenvolvimento. No entanto, conseguem suportar períodos de seca, desde que haja reservas de água subterrânea suficientes. Estas árvores habitam principalmente florestas de baixa altitude, mas demonstram uma notável flexibilidade, conseguindo adaptar-se a diferentes condições. Foram até encontradas árvores a mais de 300 metros de altitude, em solos ricos e profundos.

A utilização das nozes de cola remonta a tempos antigos. As culturas da África Ocidental costumam mastigá-las para recuperar energia e vitalidade. Nesta região, a noz de cola está fortemente ligada a práticas espirituais tradicionais de certos povos.

A própria noz é considerada um objeto religioso, servindo de oferenda sagrada em orações e ocasiões importantes. Contudo, o seu papel estende-se para além do âmbito espiritual. Existem relatos que indicam que a noz de cola funcionou também como moeda de troca entre alguns grupos da África Ocidental, como os Malinke e Bambara do Mali e Senegal.

As nozes de cola são frequentemente utilizadas como aromatizante e estiveram na origem do termo "cola". No século XIX, o farmacêutico John Pemberton criou uma mistura de extrato de noz de cola com coca, açúcar e outros ingredientes, dando origem à famosa bebida Coca-Cola. Atualmente, no entanto, a receita já não utiliza nem cola nem coca como ingredientes principais.

Ingredientes activos

As nozes de cola não são propriamente populares como estimulante nos países ocidentais, embora contenham compostos que despertam o interesse de muitos consumidores. É bastante provável que a maioria das nozes de cola encontradas no mercado comercial pertença às espécies Cola acuminata ou Cola nitida, já que ambas possuem a maior concentração dos ingredientes activos. Os principais compostos presentes nestas nozes são a cafeína e a teobromina.

A cafeína é um estimulante amplamente consumido no Ocidente, sobretudo em bebidas como café, chá e bebidas energéticas. As nozes de cola contêm cerca de 2% de cafeína. Este composto actua sobre o sistema nervoso central, provocando uma sensação de maior estado de alerta, energia e disposição.

É precisamente por estes efeitos que milhões de pessoas consomem café durante o dia de trabalho, a fim de melhorar o desempenho e manter a concentração. Os níveis de cafeína no sangue atingem o pico cerca de uma hora após a ingestão, mas os seus efeitos podem prolongar-se até seis horas. Contudo, nem tudo é positivo: quem é mais sensível ou consome quantidades excessivas pode experimentar agitação, tremores ou outros efeitos secundários.

Teobromina

A teobromina é outro dos compostos responsáveis pelos efeitos energizantes sentidos após consumir nozes de cola. Este alcaloide tem uma estrutura molecular semelhante à da cafeína, estando também presente no chá e nos grãos de cacau. Embora atue como estimulante, a teobromina é cerca de dez vezes menos potente do que a cafeína neste aspeto.

Devido à presença destes dois compostos, os principais efeitos associados ao consumo de nozes de cola são o aumento da energia e o estímulo da concentração mental. As nozes de cola contêm aproximadamente três vezes mais cafeína do que o café, o que faz com que os seus efeitos sejam mais intensos e distintos. Além disso, é frequente relatar-se uma melhoria do humor e um possível aumento da libido.

Como consumir nozes de cola

A noz-de-cola pode ser consumida de diversas formas. A maneira mais simples é mastigando o fruto inteiro, embora o seu sabor amargo não agrade a todos. Por esse motivo, é frequente ser misturada com bebidas ou alimentos doces para suavizar a experiência.

É também comum triturar a noz-de-cola até obter um pó fino. Uma colher de chá deste pó pode ser adicionada a café, chá ou até chocolate quente para proporcionar um impulso extra de energia. Para equilibrar o amargor, pode juntar-se mel à mistura.

A noz-de-cola pode ainda ser combinada com guaraná, uma planta de efeito semelhante, mas mais suave. Esta associação potencia o efeito estimulante.

Quem prefere mastigar a noz mas acha o sabor demasiado intenso, pode optar por triturá-la e misturá-la com lima para um resultado mais agradável.

Luke Sumpter

Detentor de uma licenciatura em Ciências da Saúde Clínica, Luke Sumpter dedica-se há mais de sete anos ao jornalismo e à escrita, explorando a ligação entre a ciência e o mundo da canábis, unido pela sua paixão pelo cultivo de plantas.

Leia a biografia completa