O que é a raiz de valeriana?

Ao longo da história, multiplicaram-se práticas holísticas singulares, muitas das quais hoje parecem ultrapassadas ou até perigosas. No entanto, há uma que permaneceu ao longo do tempo: o uso da raiz de valeriana, particularmente associada ao sono e ao alívio da tensão.

Esta planta tem vindo a ser utilizada consistentemente na medicina holística ocidental há milhares de anos, mantendo ainda hoje a sua relevância. Descubra tudo sobre a valeriana, como poderá atuar e de que forma pode ser utilizada.

O que é a valeriana?

A valeriana é uma planta perene originária da Europa e da Ásia. Dá flores de tonalidade branca a rosa, que atraem muitas espécies de mosca, sobretudo sirfídeos do género Eristalis. Por vezes considerada uma erva daninha e inclusivamente classificada como espécie invasora em algumas regiões dos Estados Unidos, adapta-se facilmente e propaga-se com rapidez.

Apesar de ser encarada frequentemente como um incómodo por alguns jardineiros, a valeriana tem sido um elemento fundamental na medicina herbal e natural ao longo de gerações.

Valeriana (80 gramas)

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Histórico da raiz de valeriana

A primeira referência conhecida ao uso da valeriana com fins holísticos remonta a Hipócrates, na Grécia Antiga.

Desde então, a valeriana tem feito parte de várias práticas fitoterapêuticas europeias, mantendo-se presente até aos dias de hoje. Na Suécia medieval, por exemplo, acreditava-se até que tinha propriedades mágicas – era comum coser pequenas quantidades da planta na roupa do noivo para afastar a inveja dos elfos durante o casamento.

Além disso, existem inúmeros registos que comprovam que a utilização da valeriana foi praticamente ininterrupta ao longo dos séculos. Ao contrário de muitos outros suplementos fitoterapêuticos, a valeriana nunca perdeu protagonismo, tendo a sua utilização sido sustentada por observações consideradas bastante cultas para a época.

Quais são os potenciais benefícios da raiz de valeriana?

Desde que foi identificada como tendo valor terapêutico, a raiz de valeriana tem sido frequentemente apontada como uma aliada no combate às dificuldades de sono. Para além das perturbações do sono, existem outras situações em que a valeriana pode ser utilizada:

• Tensão nervosa
• Sensação de inquietação (incluindo síndrome das pernas inquietas)

Ainda que as provas sobre os benefícios da valeriana sejam limitadas, a Agência Europeia do Medicamento reconheceu a raiz de valeriana como um remédio tradicional para aliviar ligeira tensão nervosa e problemas de sono. Isto apoia-se no facto de, apesar de não haver confirmação científica absoluta, a estrutura química da valeriana indicar que poderá ter influência nestas condições.

O que é o GABA?

A valeriana contém vários alcaloides e outros compostos químicos. O principal foco dos estudos sobre as suas potenciais utilidades tem sido o ácido gama-aminobutírico (GABA). O GABA liga-se aos recetores GABA presentes no cérebro — como o nome indica.

Ao serem ativados, estes recetores provocam uma diminuição da atividade neuronal, levando a uma redução da atividade do sistema nervoso central. Os benzodiazepinas, uma classe de medicamentos, atuam exatamente sobre estes recetores e, por isso, são largamente prescritos para tratar problemas de ansiedade e distúrbios do sono. O diazepam (Valium) é talvez o benzodiazepínico mais conhecido.

No caso da valeriana, o GABA está presente no ácido valerénico. Este composto, para além de estimular os recetores de GABA, também ativa os recetores da serotonina do tipo 5-HT5A. Para além do papel inibidor do GABA nos neurónios, a serotonina tem uma associação direta com o ciclo sono-vigília, afetando desta forma a qualidade do sono. Contudo, continua por esclarecer até que ponto a valeriana consegue efetivamente influenciar este sistema.

Como se utiliza a raiz de valeriana

A raiz de valeriana encontra-se habitualmente em forma de extrato em pó, muitas vezes dentro de cápsulas ou comprimidos. Em alternativa, pode adquirir-se o pó da raiz, que é tradicionalmente preparado em chá ou em tintura.

Normalmente, quando a valeriana é consumida em cápsulas ou em pó, a dose diária recomendada varia entre 300 e 600mg. Importa ter em atenção que este extrato é frequentemente combinado com outros suplementos. Por exemplo, cápsulas de valeriana com 5-HTP são bastante populares e são muitas vezes promovidas como auxiliares do sono.

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Apesar de estas combinações serem, em regra, seguras, é fundamental garantir que conhece todos os ingredientes que está a tomar. Antes de adquirir qualquer produto à base de valeriana, certifique-se de verificar se contém outros compostos ou substâncias que possam afetar o seu organismo ou interagir com outros medicamentos.

Outro ponto importante a notar é que alguns estudos indicam que o efeito do extrato de raiz de valeriana, caso exista, pode demorar até seis semanas a manifestar-se. Ou seja, o seu impacto tende a ser cumulativo. Por isso, se optar por experimentar, o ideal é manter a toma durante algum tempo para avaliar os resultados.

A valeriana causa efeitos secundários?

Em comparação com outros suplementos semelhantes, a valeriana pode apresentar efeitos secundários mais intensos. Eis alguns exemplos:

• Sonhos intensos e vívidos: O consumo de valeriana pode levar a sonhos especialmente realistas, que podem ser desconfortáveis ou até demasiado intensos. Se é sensível a pesadelos ou procura melhorar a qualidade do sono, talvez não seja a melhor opção para si.

• Sensação de cansaço e confusão mental: Utilizadores relatam, sobretudo após uso prolongado, fadiga acentuada e dificuldades de concentração devido ao extrato de raiz de valeriana. Ou seja, mesmo que ajude a dormir, estes efeitos podem anular os benefícios.

• Palpitações: Algumas pessoas sentem palpitações ou irregularidades no ritmo cardíaco, que apesar de geralmente não representarem perigo, podem causar desconforto ou ansiedade.

• Boca seca: Este é um efeito relativamente comum, sendo incómodo sobretudo se persistir ao longo do dia.

• Distúrbios gastrointestinais: O consumo de valeriana tem sido associado a episódios de diarreia e desconforto abdominal.

Deve utilizar raiz de valeriana?

Decidir se vale a pena experimentar a valeriana pode ser desafiante.

Por um lado, esta planta tem sido utilizada desde tempos antigos e conta com algum reconhecimento por parte da comunidade científica atual. Ao contrário de muitos outros suplementos, o extrato de valeriana pode ser encontrado nalguns medicamentos para dormir, incluindo comprimidos para insónia.

No entanto, é importante ter em conta que a valeriana está associada a certos efeitos secundários incómodos. Além disso, os seus benefícios podem demorar até seis semanas a manifestar-se, pelo que quem optar por fazer este tratamento deve estar preparado para alguma persistência.

Se acha que lhe pode ser útil, pode ser uma opção a considerar. No entanto, deve interromper a toma se sentir efeitos indesejáveis e, em caso de dúvida, consulte sempre o seu médico.

Max Sargent

O Max dedica-se à escrita há mais de dez anos e, nos últimos tempos, concentrou-se no jornalismo sobre canábis e psicadélicos. Ao colaborar com empresas como a Zamnesia, Royal Queen Seeds, Cannaconnection, Gorilla Seeds, MushMagic, entre outras, adquiriu uma vasta experiência em diferentes áreas deste setor.

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