O que é a Curcuma (Curcuma longa)?

Ao explorar o teu armário de especiarias, é muito provável que encontres um frasco de açafrão-da-índia em pó. Embora seja amplamente utilizado na culinária, talvez te surpreendas ao saber que o açafrão-da-índia é altamente valorizado no mundo dos suplementos para o bem-estar. Assim, convidamos-te a descobrir tudo aquilo que precisas de saber sobre o açafrão-da-índia.

O que é, afinal, o açafrão-da-índia?

O açafrão-da-índia, ou Curcuma longa, pertence à família do gengibre e é uma planta originária da Índia e do Sudeste Asiático. Os seus rizomas (raízes) são a parte mais valorizada, colhida e amplamente utilizada na culinária.

Após colhidos, os rizomas são tradicionalmente secos e moídos até se transformarem no conhecido pó dourado de açafrão-da-índia, cuja cor amarelo-alaranjada anima qualquer prato. É um ingrediente-chave em muitas receitas asiáticas, conferindo cor vibrante e um sabor característico, levemente apimentado. O açafrão-da-índia afirma-se assim como uma especiaria muito versátil, cuja popularidade atravessa gerações e fronteiras.

Além do seu papel essencial na cozinha, o açafrão-da-índia tornou-se também um ingrediente comum em suplementos alimentares, devido ao seu amplo leque de potenciais benefícios. Falaremos mais sobre isto adiante.

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Origem do açafrão-da-índia

Como já referido, a curcuma é originária da Índia e do Sudeste Asiático, estando fortemente ligada à história destas regiões, bem como ao hinduísmo e ao budismo. Curiosamente, o pó de curcuma também era utilizado para tingir as vestes de sacerdotes e monges.

Curcuma vs curcumina

Ao ler sobre a curcuma, é comum encontrar referências à curcumina no mesmo contexto. Isso acontece porque, embora a curcuma seja uma especiaria proveniente da raiz da planta Curcuma longa, é a curcumina – o principal composto ativo, pertencente ao grupo dos “curcuminoides” – que mais desperta interesse.

Sabe-se que a curcumina contribui para os níveis de antioxidantes no organismo e apresenta vários outros efeitos benéficos. Por isso, ao escolher suplementos de curcuma, é habitual encontrar indicação da percentagem de curcumina presente.

Para que serve a curcuma?

Já referimos que a curcuma pode trazer vários benefícios, mas afinal, para que serve ao certo? E por que motivo é tão valorizada como ingrediente principal em suplementos?

Poderá surpreendê-lo saber que esta planta está associada a propriedades que apoiam o sistema imunitário, a saúde cardiovascular e até as funções cerebrais. Vamos explicar estes efeitos com mais detalhe.

Curcuma e o sistema imunitário

Diversos estudos científicos têm analisado a curcumina devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Estas investigações demonstraram que a curcumina consegue influenciar o sistema imunitário, actuando nas células B e T, bem como nas células natural killer. Estas células desempenham um papel fundamental na regulação dos anticorpos e na eliminação de agentes patogénicos. Um estudo realizado em 2007 revelou que doses baixas de açafrão-da-índia podem potenciar a resposta dos anticorpos (Jagetia & Aggarwal).

Apesar de as pesquisas sobre os efeitos farmacológicos do açafrão-da-índia ainda estarem numa fase inicial, os dados disponíveis sugerem uma relação positiva entre esta especiaria e o fortalecimento do sistema imunitário.

Açafrão-da-índia e saúde do coração

A curcuma também tem vindo a destacar-se no campo da saúde cardiovascular. Estudos preliminares sugerem que, ao atuar no sistema imunitário e ao influenciar processos de oxidação, este ingrediente pode contribuir para o bom funcionamento do coração (Sharifi-Rad et al., 2020).

Adicionalmente, um ensaio clínico realizado em 2017 acompanhou adultos de meia-idade durante 12 semanas e observou que a curcumina pode promover uma melhoria na função endotelial das artérias de resistência (Jiang et al.).

Noutro estudo, 121 doentes submetidos recentemente a cirurgia de bypass coronário receberam 4 gramas de curcuma por dia, para avaliar o potencial protetor dos curcuminoides sobre o coração (Wongcharoen et al., 2012). Embora seja necessário mais investigação para compreender na totalidade os efeitos da curcuma na saúde cardiovascular, os resultados atuais mostram avanços promissores.

Curcuma e a função cerebral

O impacto da curcuma na função cerebral é um tema cada vez mais acompanhado por profissionais de saúde e investigadores. Num estudo realizado ao longo de 18 meses, foi administrada aos participantes uma dose de 90 mg de curcumina duas vezes por dia (Small et al., 2018). Os resultados apontaram para melhorias ao nível da memória e das capacidades cognitivas em grande parte dos voluntários.

É evidente que o cérebro é um órgão de enorme complexidade, mas alguns dos primeiros estudos sugerem que a curcumina poderá contribuir para atrasar ou até inverter sintomas da doença de Alzheimer (Dong et al., 2012). Sabe-se que a curcumina estimula a produção de uma proteína presente no cérebro e na medula espinhal, conhecida como factor neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). Esta substância é fundamental para a manutenção das células nervosas e para garantir a comunicação entre elas—um processo indispensável para a aprendizagem e a memória.

Diversas formas de curcuma

Existem várias maneiras de incorporar a curcuma na alimentação. Pode utilizar o típico pó de curcuma, disponível em qualquer despensa, para realçar o sabor dos seus pratos preferidos. Algumas pessoas gostam mesmo de adicionar uma pitada de curcuma ao café ou ao chá da manhã, aproveitando o sabor apimentado e as propriedades antioxidantes.

Para quem procura uma dose mais elevada de curcumina, estão disponíveis inúmeros suplementos e extratos de curcuma, tendo alguns até concentrações de curcuminoides próximas dos 98%. Estes suplementos podem ser tomados em cápsulas ou misturados em bebidas variadas.

Outra opção popular é a "leite dourado", uma bebida quente tradicionalmente confeccionada com leite de coco, adoçantes e bastante curcuma. O resultado é um aliado para o sistema imunitário, com um sabor surpreendentemente agradável.

Os suplementos de curcuma são seguros?

Como referido nos estudos mencionados acima, o açafrão-da-índia e a curcumina apresentam um perfil de segurança elevado e são geralmente bem tolerados. Além disso, como os suplementos de boa qualidade contêm uma dose predefinida de açafrão-da-índia, é pouco provável que alguém consuma uma quantidade excessiva. Ainda assim, existem alguns efeitos secundários ligeiros associados ao seu uso, como indisposição gastrointestinal e dores de cabeça, que podem afetar uma pequena parte das pessoas. Por outro lado, quem toma medicamentos anticoagulantes deve aconselhar-se com o médico antes de iniciar a toma de suplementos de açafrão-da-índia.

De forma geral, os suplementos de açafrão-da-índia são seguros e práticos de tomar, tornando-se numa excelente opção para descobrir todos os benefícios desta especiaria lendária. Se alguma vez se questionou acerca do que o açafrão-da-índia pode fazer por si, esta é a altura ideal para experimentar!

Adam Parsons

Adam Parsons é jornalista profissional especializado em canábis, copywriter e autor, integrando há vários anos a equipa da Zamnesia. Responsável por abordar uma vasta gama de temas, desde o CBD aos psicadélicos, entre outros, Adam dedica-se à criação de artigos de blog, guias e à exploração contínua de uma oferta de produtos cada vez mais diversificada.

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