Tudo o que precisa de saber sobre raiz de maca

Steven Voser

Jornalista de cannabis nomeado para os prémios Emmy

Steven Voser

Última actualização: 27 Dezembro 2022

A maca é um tubérculo antigo oriundo das altitudes elevadas dos Andes peruanos. Destaca-se por ser uma das poucas plantas capazes de se adaptar às condições extremas daquela região e, ao longo dos séculos, desempenhou um papel essencial como fonte alimentar e bem económico para as civilizações ancestrais do centro do Peru.

Atualmente, a maca ganhou destaque graças aos seus benefícios únicos para o bem-estar, incluindo o aumento da energia, do desejo sexual e da função cognitiva, entre outros. Continue a ler para descobrir, em detalhe, o potencial notável que a maca peruana encerra.

O que é a maca (Lepidium meyenii)?

A maca (Lepidium meyenii) é uma planta bienal originária do Peru. Conhecida por muitos como ginseng peruano ou simplesmente "maca", é frequentemente comercializada como suplemento alimentar em todo o mundo. Esta planta desenvolve raízes carnudas e arredondadas, de aspeto semelhante a pequenas beterrabas ou nabos, que podem ser consumidas frescas, secas ou transformadas em pó ou extratos de maca. Graças à elevada presença de vitaminas e minerais, a maca é associada a diversos benefícios nutricionais e para a saúde.

Cápsulas de Maca

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De onde provém a raiz de maca?

Acredita-se que a maca tenha sido uma cultura fundamental para as comunidades indígenas do território que conhecemos hoje como Peru, sendo cultivada há mais de dois mil anos. A planta foi descrita como Lepidium meyenii em 1843, através de uma amostra selvagem recolhida no sul do Peru. Pertence à família das Brassicaceae (à qual também pertencem o repolho, a couve, a couve-flor, o brócolo e os grelos) e considera-se que seja o único membro desta espécie originário do Novo Mundo (Hermann & Bernet, 2009).

Os primeiros vestígios do uso da maca como alimento provêm das escavações da Gruta de Panaulauca, uma grande gruta calcária no departamento de Junín, no Peru, que serviu de abrigo humano entre 7700 a.C. e 1200 d.C. As raízes de maca secas encontradas nessas escavações aumentam de tamanho a partir de cerca de 1600 a.C., atingindo as maiores dimensões entre 1000 e 300 a.C., o que indica que esta planta era cultivada e domesticada pela população local (Hermann & Bernet, 2009).

Não existem outros registos arqueológicos da presença da maca em locais fora da região de Panaulauca, o que sugere que a sua utilização não se disseminou muito e estava restrita às práticas agrícolas das populações dos Andes Centrais. No entanto, documentos históricos da época colonial espanhola revelam que a maca era altamente valorizada e tinha grande importância económica a nível local. Vários autores espanhóis dos séculos XVI e XVII referem o uso da maca como moeda de troca por soldados, bem como as suas propriedades revitalizantes e o alegado efeito na fertilidade (Hermann & Bernet, 2009).

Como funciona a raiz de maca

A raiz de maca destaca-se pelo seu valor nutricional excecional e é frequentemente promovida como um superalimento devido à elevada concentração de nutrientes, vitaminas e minerais. É composta por cerca de 60–75% de hidratos de carbono, 8,5% de fibra, 10–14% de proteína (onde predominam polipeptídeos e aminoácidos indispensáveis ao organismo) e 2% de lípidos. Em 100g de maca desidratada encontramos ainda 250mg de cálcio, 2g de potássio e 15mg de ferro, além de uma vasta variedade de ácidos gordos saudáveis como o ácido linolénico, palmítico e oleico. Destaca-se ainda pelos seus teores significativos de vitamina C e B2.

É provável que já tenha ouvido falar do potencial afrodisíaco e dos efeitos estimulantes desta raiz na libido. A análise química mostra que a maca contém p-metoxibenzil-isotiocianato e benzil-isotiocianato, dois compostos associados ao seu efeito afrodisíaco (Ochoa, 2001). No entanto, estes efeitos podem também dever-se à riqueza em proteína e outros nutrientes (Taylor, 2014). Os macanos e macamidas, dois lípidos presentes na planta, são igualmente investigados pelas suas propriedades únicas (Xia et al, 2019).

Maca

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Benefícios potenciais do consumo de maca

Acredita-se que a maca ofereça vários benefícios quando inserida numa alimentação equilibrada ou tomada como suplemento. Fabricantes de maca indicam que, no Peru, o consumo diário pode atingir até 20g da raiz seca, destacando os efeitos particulares desta planta no organismo. Até agora, a investigação científica tem explorado o potencial da maca nos seguintes domínios principais:

• Melhoria da saúde e desempenho sexual: Provavelmente, o benefício mais conhecido da maca é a possibilidade de aumentar a libido e a função sexual. Apesar de existirem poucos estudos nesta área, algumas pesquisas controladas por placebo sugerem que a ingestão diária de pequenas quantidades de maca pode aumentar o desejo sexual (Gonzales et al, 2002). Outros estudos analisaram o potencial da maca para ajudar a reduzir a disfunção erétil em homens (Zenico et al, 2009) e melhorar o apetite sexual em mulheres na menopausa (Dording et al, 2015).

• Promoção da fertilidade: Entre os seus benefícios mais antigos está a potencial capacidade da maca para melhorar a fertilidade, sobretudo nos homens. Documentos coloniais espanhóis já referiam o uso da maca pelos Incas para aumentar a fertilidade dos seus animais. Em 2016, uma revisão de cinco estudos concluiu que a maca pode contribuir para a melhoria da qualidade do sémen tanto em homens férteis como inférteis. Contudo, os autores referem a necessidade de investigações mais aprofundadas, uma vez que o número de estudos e amostras ainda não permite afirmações definitivas sobre este efeito da raiz de maca (Lee et al, 2016).

• Aumento dos níveis de energia e resistência: Outro benefício frequentemente associado à maca é a sua capacidade de potenciar a energia e a resistência física. Inspirados pelo uso da maca por atletas, um estudo de 2009, publicado no Journal of Ethnopharmacology, avaliou o seu efeito em ciclistas treinados (Stone et al, 2009). Os participantes realizaram uma prova de contra-relógio de 40 km, antes e depois de tomar maca e placebo durante 14 dias, e responderam também a um teste para avaliar o desejo sexual. Os resultados revelaram que a suplementação com maca melhorou o desempenho na prova, ainda que sem diferenças significativas face ao placebo. No entanto, observou-se um aumento notório do desejo sexual nos participantes.

• Função cerebral e cognição: Diversos estudos em animais apontam, em teoria, para a possibilidade de a maca contribuir para a melhoria das funções cognitivas. Estas investigações mostram, por exemplo, que a maca pode melhorar indicadores de défice de memória em ratos sujeitos a drogas (escopolamina) e álcool. No entanto, são necessários mais estudos para avaliar estes efeitos em seres humanos (Rubio et al, 2007 & 2011).

Outros benefícios da maca

Alguns estudos preliminares sobre a maca indicam que esta planta poderá também:

• Contribuir para a saúde óssea (Yi et al, 2016)

• Ajudar a melhorar o humor, a ansiedade e a reduzir o stress (Gonzales-Arimborgo et al, 2016)

• Abaixar a pressão arterial (Stojanovska et al, 2015)

• Atenuar os danos provocados pelos raios UV e favorecer a saúde da pele (Gonzales-Castañeda et al, 2011)

No entanto, tal como acontece com muitos suplementos, são necessários mais estudos para compreender melhor a maca, os seus componentes ativos e como atuam no organismo.

Os suplementos de raiz de maca são seguros?

Muitas marcas e promotores de maca garantem que os suplementos de maca são totalmente seguros. E a investigação parece confirmar essa ideia; por exemplo, um estudo realizado em 2016 com 175 participantes mostrou que a toma diária de 3g de maca preta ou vermelha desidratada, durante 12 semanas, foi bem tolerada (Gonzales-Arimborgo et al, 2016). Contudo, existem relatos de utilizadores que indicam que os suplementos de maca podem ocasionalmente causar:

• Agitação: Algumas pessoas relatam sentir-se agitadas, nervosas ou com energia em excesso após consumir maca, como se tivessem tomado demasiada cafeína.

• Insónias: Há quem reporte dificuldades em dormir depois de tomar suplementos de maca.

• Problemas digestivos: A maca crua pode causar desconforto estomacal em algumas pessoas.

• Acne: Acredita-se que a maca pode influenciar o equilíbrio hormonal, o que pode originar acne temporário em determinados casos.

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Gostaria de experimentar a maca?

Devido à sua vasta gama de possíveis benefícios, não é de admirar que a maca se tenha tornado um suplemento de saúde extremamente popular em todo o mundo, para pessoas das mais diversas origens. Se está curioso em experimentar maca, procure garantir que adquire um suplemento de qualidade, proveniente de um vendedor de confiança. Pode ainda descobrir as cápsulas Boner Booster da Zamnesia, cada uma contendo 100 mg de pó de raiz de maca.