Como lidar com a podridão-apical em pimentos picantes

A podridão apical não é, felizmente, uma podridão verdadeira. Apesar de parecer que as extremidades dos nossos pimentos foram afetadas por alguma infeção, não é esse o caso. Quando os frutos dos pimentos não conseguem absorver cálcio suficiente, não conseguem formar pele nova, originando o que conhecemos como podridão apical. Tal como os humanos, as plantas de capsicum necessitam de cálcio para manter a sua estrutura sólida — pense nisso como o elemento fundamental para construir o "esqueleto" da planta.

Este problema, que não se transmite entre plantas, é fácil de identificar e também bastante simples de resolver — e até de evitar! Com este guia, não terá dificuldade em salvar a sua colheita e garantir excelentes pimentos picantes!

Quais são as causas da podridão apical nos pimentos?

O apodrecimento do extremo da flor nas pimenteiras ocorre quando a planta não consegue absorver cálcio de forma eficiente, impedindo a formação adequada da pele nova na extremidade do fruto, conhecida como "blossom-end". Em resumo, trata-se de um problema provocado pela deficiência de cálcio.

No entanto, este problema raramente se deve à falta de cálcio no solo. Na maioria dos casos, existem outros fatores que dificultam a absorção ou transporte do cálcio até ao fruto, resultando numa carência deste nutriente essencial na planta. Entre as principais causas de deficiência de cálcio nas pimenteiras, destacam-se:

Rega inadequada

Tanto o excesso como a falta de rega nos pimentos podem provocar deficiências de cálcio. Quando se rega em demasia, as plantas ficam mais vulneráveis ao stress e acumulam mais humidade, o que contribui para o desenvolvimento de podridão apical. Isto acontece porque a água em excesso reduz a quantidade de oxigénio disponível às raízes, limitando assim a absorção de nutrientes essenciais do solo.

Por outro lado, a rega insuficiente ou irregular também pode ser prejudicial, embora normalmente em menor grau. Manter uma rotina de rega consistente é fundamental para o bem-estar das plantas e para evitar situações de stress. Permitir que a terra seque ocasionalmente não provoca podridão apical por si só, mas pode agravar o stress da planta e favorecer o aparecimento desse problema.

Fatores que limitam o desenvolvimento das raízes

De um modo geral, qualquer fator que prejudique as raízes da planta pode levar a uma deficiência de cálcio. Isto deve-se ao facto de, se as raízes estiverem danificadas ou condicionadas, não conseguirem absorver nutrientes de forma eficaz.

As causas mais comuns de problemas nas raízes incluem:

• Presença de agentes patogénicos nas raízes
• Compactação do solo
• Temperaturas do solo inadequadas
• pH inferior a 6

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Como prevenir a podridão apical

Tal como acontece com qualquer problema de saúde, a prevenção é sempre o melhor remédio. Ao garantir que as suas plantas e o seu ambiente se mantêm saudáveis, vai conseguir obter melhores colheitas e evitar problemas futuros. Assim, sugerimos algumas dicas para ajudar a prevenir a podridão-apical dos frutos.

Regue de forma consistente

Como já referimos, uma rega adequada é fundamental para o desenvolvimento saudável dos pimenteiros. Além de ajudar a prevenir problemas como a podridão-apical, mantém as plantas equilibradas e evita vários tipos de complicações. Mais do que seguir horários rigorosos, o essencial é garantir que o solo permanece sempre com o nível de humidade certo. Não adianta criar um calendário se acaba por regar em excesso! O ideal é encharcar bem a terra durante a rega, mas certificar-se de que existe uma boa drenagem para não deixar o solo encharcado. Depois, aguarde até que a camada superficial da terra esteja seca antes de voltar a regar. Pode testar facilmente: pressione o solo com o dedo e, se estiver seco até à profundidade de um nó do dedo, está na altura de voltar a regar. Outra abordagem, mais exigente para a planta, é esperar que demonstre sinais de sede, como as folhas caídas — esta é uma indicação clara de que precisam de água. Manter o equilíbrio da humidade da terra é uma das formas mais simples de preservar a saúde das suas plantas.

Garanta que as raízes crescem sem restrições

Um solo de qualidade, com uma densidade adequada, faz toda a diferença no desenvolvimento das plantas. As raízes beneficiam enormemente de espaço para se expandirem, bem como de um solo arejado que promova a boa oxigenação e uma drenagem eficaz. Ao encher um vaso, evite compactar a terra — pressionar em excesso elimina bolsas de ar valiosas e limita o crescimento das raízes. Basta colocar o solo, deixando-o assentar naturalmente. Dê preferência a solos limpos e isentos de contaminantes; solos recolhidos do jardim ou de áreas públicas podem conter agentes patogénicos prejudiciais ao seu cultivo. Para melhores resultados, elabore a sua própria mistura de substrato em condições controladas ou opte por substrato de elevada qualidade de uma loja da especialidade.

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Teste o pH e ajuste se necessário

Se o pH descer abaixo de 6.0, as raízes dos pimenteiros terão dificuldade em absorver cálcio. Na maioria das vezes, os solos de boa qualidade já apresentam um valor de pH apropriado para o cultivo de malaguetas, mas, caso isso não aconteça, é possível corrigir facilmente. Eis alguns métodos para aumentar o pH do solo:

• Casca de ovo
• Calcário
• Farinha de ossos
• Solução de sal de Epsom

Depois de realizar os ajustes, utilize um medidor de pH para garantir que o solo ficou dentro do intervalo desejado.

Utilize fertilizante adequado e de qualidade

Utilizar fertilizantes de boa qualidade compensa sempre. Um adubo específico para tomateiros ou pimentos é adequado para malaguetas, desde que contenha cálcio suficiente. Se optar por um bom fertilizante, pode ter a certeza de que a podridão apical é causada por outro fator e não por falta de nutrientes.

Como tratar a podridão apical

Se notar que as suas plantas estão a desenvolver podridão-apical, não é motivo para pânico. Apesar de não ser uma situação ideal, também não significa necessariamente uma catástrofe. Siga estes passos para resolver o problema.

Remover os frutos afetados

O primeiro passo é remover os frutos afetados. Estes podem consumir excessivamente cálcio na tentativa de se regenerarem, o que facilita a propagação da podridão apical a novos frutos em formação. Ao eliminar os frutos doentes, dá-se uma maior probabilidade de desenvolvimento saudável aos que estão a crescer.

Melhore os níveis de humidade no solo

A menos que já tenha verificado que o excesso de rega está na origem da podridão apical, aumentar a humidade do solo poderá ser muito benéfico. Há duas formas de o conseguir.

Adicionar matéria orgânica ao solo ajuda a reter água, reduzindo assim as variações do teor de humidade. Isto cria um ambiente mais estável para o desenvolvimento das raízes.

Em alternativa, colocar cobertura orgânica sobre a terra é uma excelente maneira de conservar a humidade e diminuir a evaporação. Também contribui para um ambiente mais estável e promove a saúde das raízes.

Ajudar as plantas a absorver mais cálcio

Tal como anteriormente, aumentar o pH do solo pode dar às plantas uma maior capacidade de absorver cálcio, facilitando o transporte deste nutriente para os frutos. Siga os passos abaixo para elevar o pH e tornar o cálcio mais acessível.

Pulverização foliar de cálcio

Como solução imediata, a aplicação de um spray foliar de cálcio pode ser muito útil. Basta pulverizar diretamente sobre as folhas para que a planta comece a absorver o cálcio de forma quase instantânea. Este método é perfeito para fornecer rapidamente cálcio enquanto procura identificar e resolver a causa principal do problema.

Pulverização foliar e prevenção de pragas

Se pretende evitar a podridão apical, existe um método simples que, além de eficaz, ainda tem a vantagem de afastar dois dos maiores problemas das suas plantas de pimento: os pulgões e os ácaros. Como a água da torneira contém cálcio, pode utilizá-la como um spray foliar muito suave. Basta encher um pulverizador e aplicar generosamente nas suas plantas após as horas mais quentes do dia — normalmente, por volta das 16h00.

Comece este processo assim que as plantas jovens estiverem bem desenvolvidas, ou seja, quando apresentarem pelo menos cinco folhas verdadeiras, e repita diariamente (excepto em dias frios ou com chuva). Este hábito aumenta significativamente a humidade relativa por um curto período, criando condições adversas para pulgões e ácaros, já que a elevada humidade dificulta a respiração através das pequenas traqueias no exoesqueleto destes insectos.

É seguro consumir malaguetas com podridão apical?

Desde que tenhas a certeza de que o problema é mesmo podridão apical, e não uma infeção bacteriana ou um verdadeiro apodrecimento, podes comer as malaguetas afetadas sem problema. Basta remover a parte danificada e o restante estará apto para consumo.

Confia um pouco no teu instinto: se parece saudável e apetitoso, provavelmente está bom. Se o cheiro ou o aspeto não inspirarem confiança, talvez seja melhor deitá-lo fora!

Podridão apical: fim do mundo?

Apesar de ser irritante, a podridão apical não representa uma tragédia para quem cultiva malaguetas. Não se trata de uma infeção, não é transmissível, os frutos continuam a ser comestíveis e é algo que se pode resolver facilmente: há problemas bem piores!

Normalmente, prevenir a podridão apical é uma tarefa simples, mas por vezes estas situações acontecem. Com a informação apresentada acima, será capaz de identificar a causa do problema e encontrar uma solução — ou até evitá-lo completamente. Com algum cuidado, ainda poderá colher uma ótima produção de malaguetas!

Luke Sumpter

Detentor de uma licenciatura em Ciências da Saúde Clínica, Luke Sumpter dedica-se há mais de sete anos ao jornalismo e à escrita, explorando a ligação entre a ciência e o mundo da canábis, unido pela sua paixão pelo cultivo de plantas.

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