O efeito da erva-dos-gatos nos humanos: guia completo

Todos sabemos que os gatos ficam eufóricos com a erva-dos-gatos, mas será que o mesmo acontece com as pessoas? Embora os seres humanos não fiquem obcecados por esta planta da família da hortelã, também podem usufruir de alguns dos seus benefícios.

Neste artigo, vamos descobrir como e por que motivo os humanos podem optar por consumir catnip. Desde remédios tradicionais até tendências de bem-estar modernas, a erva-dos-gatos começa a ganhar destaque para lá do universo felino. Iremos analisar os seus possíveis efeitos, formas de utilização e se vale a pena incluí-la no seu conjunto de plantas medicinais.

Compreender a erva-dos-gatos

É provável que já tenha ouvido várias histórias contraditórias sobre o que acontece quando uma pessoa consome catnip. Há quem diga, erradamente, que provoca um estado de euforia intensa, enquanto outros afirmam que não tem efeito nenhum.

Antes de analisarmos de que forma o catnip influencia os seres humanos, importa perceber exactamente do que se trata esta planta.

Erva-dos-gatos - Nepeta cataria

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O que é o catnip?

Catnip, ou Nepeta cataria, é uma erva perene da família da hortelã. Originária da Europa e da Ásia, está atualmente disseminada por toda a América do Norte e outras regiões de clima temperado. Apresenta folhas verde-claras, caules macios e pequenas flores de tom lilás claro.

Ao longo da história, a catnip foi utilizada por humanos durante séculos para promover o relaxamento, ajudar na digestão e aliviar pequenas indisposições. Se, para os gatos, o composto nepetalactona presente na planta provoca excitação, nos humanos o efeito é distinto. Em vez de estimular, acredita-se que a catnip possa induzir sensações de tranquilidade e leve sonolência.

Como é que a catnip afeta os humanos?

A erva-dos-gatos pode, de facto, afetar os humanos — embora de forma bastante diferente (e consideravelmente mais suave) do que acontece com os gatos. Se alguma vez viu um gato a rebolar-se freneticamente com um brinquedo de erva-dos-gatos e a defendê-lo ferozmente, pode ficar descansado: isso não lhe vai acontecer.

Mas afinal, quais são os seus efeitos? E será seguro consumir erva-dos-gatos?

É seguro consumir erva-dos-gatos?

Sim — quando consumida com moderação, a erva-dos-gatos é geralmente considerada segura para a maioria dos adultos. Pode ser apreciada sob a forma de chá, tintura ou infusão herbal. No entanto, como acontece com qualquer planta medicinal, é fundamental respeitar as recomendações quanto à dosagem e consultar um profissional de saúde caso esteja grávida, a amamentar ou a tomar medicação.

Efeitos da erva-dos-gatos

Embora a erva-dos-gatos não provoque em humanos a mesma euforia que costuma desencadear nos gatos, pode oferecer outros benefícios, tais como:

• Proporcionar sensação de relaxamento
• Contribuir para uma boa digestão
• Reduzir desconforto físico ou tensão muscular

Estudos realizados em animais indicam que os óleos essenciais presentes na erva-dos-gatos poderão ter propriedades relaxantes e antiespasmódicas, embora seja necessário aprofundar a investigação em humanos (Sayyah 2009).

Benefícios da erva-dos-gatos para a saúde humana

A erva-dos-gatos contém diversos compostos bioativos que podem vir a ser usados em contexto terapêutico. Entre os seus elementos mais relevantes encontram-se a nepetalactona, citronelol, linalol, limoneno e diferentes flavonoides e taninos. O interesse científico nestes compostos deve-se aos seus efeitos sobre o sistema nervoso, trato gastrointestinal, sistema imunitário, entre outros.

Embora ainda haja poucos estudos clínicos em seres humanos, as primeiras investigações e a tradição das práticas holísticas sugerem que a erva-dos-gatos pode oferecer diversas aplicações interessantes.

Vamos explorar mais detalhadamente estes possíveis benefícios.

Alívio natural do stress e relaxamento

Os fitoterapeutas utilizam há muito tempo a erva-gateira (catnip) com fins relaxantes, sobretudo nas tradições herbais europeias e norte-americanas. O composto activo, nepetalactona, que desencadeia euforia nos gatos, poderá influenciar os mecanismos GABAérgicos em humanos. O GABA (ácido gama-aminobutírico) é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro humano, sendo essencial para diminuir a excitabilidade neuronal e promover o relaxamento.

Estudos realizados em animais demonstraram que os extratos de Nepeta cataria (erva-gateira) apresentam atividade depressora do sistema nervoso central, possivelmente ajudando o organismo a relaxar e a aliviar sinais de ansiedade (Sayyah et al., 2009). Embora estas propriedades ainda não estejam comprovadas em ensaios clínicos com seres humanos, é frequente os fitoterapeutas sugerirem infusões ou óleos essenciais de catnip como planta que favorece a saúde do sistema nervoso.

A erva-gateira é habitualmente consumida em infusões de ervas, combinada com outras plantas calmantes, como camomila, erva-cidreira ou raiz de valeriana, uma junção que pode potenciar uma maior sensação de tranquilidade mental.

Catnip como aliado do sono

A dificuldade em dormir, ou insónia, é um problema frequente. O chá de erva-gateira tem sido usado tradicionalmente ao deitar devido ao seu efeito relaxante e leve capacidade de promover o sono (Grognet, 1990).

O possível benefício desta planta para o sono deve-se à influência da nepetalactona sobre o sistema nervoso parassimpático, ajudando o corpo a entrar num estado de relaxamento ideal para adormecer. Além disso, compostos como o linalol e o citronelol, presentes no óleo essencial da erva-gateira, também se encontram em lavanda e noutras plantas que contribuem para um sono reparador. Estes terpenos são conhecidos pelas suas propriedades calmantes e têm sido estudados pela sua ação na melhoria da qualidade e duração do sono.

Se quiser experimentar, basta colocar folhas secas de erva-gateira em infusão em água quente (ver as instruções abaixo). Beber uma chávena cerca de 30 a 60 minutos antes de dormir pode ajudá-lo a relaxar e a desfrutar de uma noite mais tranquila.

Sementes de Catmint (Nepeta mussinii)

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Sementes de Catmint (Nepeta mussinii)

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Benefícios para a saúde digestiva

Os herbalistas tradicionais têm usado a erva-dos-gatos desde tempos antigos para promover o bem-estar digestivo, especialmente em situações de inchaço, cólicas, indigestão e flatulência (Chaudhary et al., 2023).

Este efeito positivo parece dever-se às propriedades antiespasmódicas da planta, ajudando a reduzir as contrações involuntárias dos músculos do trato gastrointestinal. Tais benefícios estão associados aos flavonoides e óleos essenciais presentes na erva-dos-gatos, que atuam no tecido muscular liso do intestino, aliviando os espasmos e o desconforto.

Além disso, alguns compostos fenólicos da erva-dos-gatos podem estimular a produção biliar e favorecer uma digestão ligeiramente mais eficiente. É comum encontrar esta planta em fórmulas digestivas, frequentemente combinada com funcho, hortelã-pimenta ou gengibre, especialmente em infusões relaxantes para depois das refeições.

Tinturas, tisanas ou até compressas tópicas aplicadas na zona abdominal são métodos tradicionais usados por quem recorre à erva-dos-gatos para apoiar a saúde digestiva.

Apoio ao conforto físico e à função imunitária

A erva-dos-gatos contém vários compostos conhecidos por contribuírem para o alívio de tensão física e para estimular o sistema imunitário. Entre eles destacam-se:

• Nepetalactona
• Citronelol
• Limoneno
• Ácido rosmarínico
• Taninos

Estudos em modelos animais sugerem que o óleo essencial e os extratos de erva-dos-gatos podem inibir citocinas pró-inflamatórias e marcadores de stress oxidativo, ambos associados a inflamações crónicas e dores persistentes (Sayyah et al., 2009).

Tal efeito pode tornar a erva-dos-gatos útil no alívio de cefaleias de tensão, cólicas menstruais e dores musculares. Na fitoterapia tradicional europeia, esta planta era frequentemente macerada em óleos ou incorporada em cataplasmas para aplicação tópica em dores musculares e articulares.

Beber uma infusão morna de erva-dos-gatos pode proporcionar um alívio generalizado, enquanto compressas embebidas em extrato da planta podem ser aplicadas diretamente nas zonas desconfortáveis.

A erva-dos-gatos ajuda no alívio de constipações e gripes?

A erva-gateira é tradicionalmente utilizada como diaforético — isto é, ajuda a estimular a transpiração —, o que pode contribuir para a regulação da febre, sobretudo nos estágios iniciais de constipações ou gripe (Patel & Shah, 2023).

Esta planta também possui leves propriedades expetorantes e descongestionantes, auxiliando o organismo na eliminação das vias respiratórias e proporcionando alívio de sintomas como congestão nasal e tosse. Devido ao seu efeito reconfortante e relaxante, é frequentemente incluída em infusões para constipações, especialmente em combinação com outras plantas calmantes como o sabugueiro, a mil-folhas e a hortelã-pimenta.

Para aliviar sintomas de constipação e gripe, experimente beber chá quente de erva-gateira várias vezes por dia ou utilize-a em inalações de vapor para ajudar a desobstruir os seios nasais e acalmar as vias respiratórias.

Como os humanos podem usar a erva-gateira

Pensa em experimentar erva-gateira? Existem várias formas simples de a consumir. Vamos explorar em detalhe como utilizar a erva-gateira e torná-la agradável ao paladar humano.

Beber chá de erva-gateira

Esta é uma das formas mais simples e eficazes de usufruir dos possíveis benefícios da erva-dos-gatos.

Como preparar chá de erva-dos-gatos

1. Coloque 1–2 colheres de chá de folhas secas de catnip numa chávena.
2. Deite água quente (sem ferver) sobre as folhas.
3. Cubra e deixe em infusão durante 10 a 15 minutos.
4. Coe e desfrute.

O chá tem um sabor suave e mentolado, com ligeiros toques terrosos. Pode combinar com camomila ou erva-cidreira para potenciar o efeito. Beba até três chávenas por dia, conforme necessário.

Infusor de chá e ervas (Zamnesia)

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Infusor de chá e ervas (Zamnesia)

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Catnip em remédios naturais

É comum encontrar catnip em tinturas, extratos ou cápsulas, normalmente incluído em fórmulas de ervas para promover o sono ou relaxamento. Quando combinado com outras plantas calmantes, o seu efeito é potenciado.

Vaporizar catnip

Alguns herbalistas recomendam vaporizar catnip para efeitos mais rápidos, sem recorrer à combustão. Para vaporizar catnip:

1. Escolha folhas de catnip secas e biológicas (sem aditivos).
2. Ajuste o vaporizador para 150 a 160°C — esta é a faixa ideal para libertar os óleos voláteis da planta.
3. Inspire suavemente e observe como o seu corpo reage.

Atenção: O uso de catnip por vaporização tem menos estudos científicos do que o uso em chá ou tintura, pelo que os efeitos podem diferir de pessoa para pessoa.

Fumar catnip: valerá a pena?

Os humanos podem fumar catnip? Sim. Mas será uma boa ideia? Provavelmente não.

Embora seja possível fumar catnip seco, esta prática não é aconselhada. Não provoca qualquer efeito psicoativo, queime rapidamente, pode irritar as vias respiratórias e acarreta todos os riscos habituais associados ao tabagismo.

Como alternativa, opte por opções mais seguras, como as já referidas acima.

Pack de sementes de ervas para chá - Zammi's Farm

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Efeitos secundários e precauções possíveis

Embora a erva-dos-gatos seja geralmente considerada segura para a maioria dos adultos, há alguns aspetos a ter em conta.

Os efeitos secundários possíveis incluem:

• Sonolência
• Dores de cabeça (em doses elevadas)
• Indisposição gástrica (em pessoas mais sensíveis)

Deve evitar o consumo de erva-dos-gatos se:

• Estiver grávida ou a amamentar (pode estimular contrações uterinas)
• Tiver diagnóstico de doença inflamatória pélvica ou hemorragias menstruais intensas
• Estiver a tomar sedativos ou medicamentos que afetem o sistema nervoso

Siga as doses recomendadas (1–2 colheres de chá da erva seca por chávena, até três vezes por dia) e consulte sempre o seu médico em caso de dúvidas.

Erva-dos-gatos para humanos: será uma boa opção?

Embora a catnip seja famosa por deixar os gatos em êxtase, pode também proporcionar efeitos suaves e naturais nos seres humanos. Não deve ser utilizada como substituto de tratamentos médicos, mas se procura apenas algo para ajudar no seu bem-estar, esta planta pode ser uma opção interessante.

Experimente beber um chá de catnip, preparar uma infusão relaxante ou explorar o seu potencial em remédios naturais. No entanto, utilize sempre com moderação e consulte um profissional de saúde caso tenha dúvidas.

Max Sargent

O Max dedica-se à escrita há mais de dez anos e, nos últimos tempos, concentrou-se no jornalismo sobre canábis e psicadélicos. Ao colaborar com empresas como a Zamnesia, Royal Queen Seeds, Cannaconnection, Gorilla Seeds, MushMagic, entre outras, adquiriu uma vasta experiência em diferentes áreas deste setor.

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