Recirculação vs. Drenagem para desperdício

Existem dezenas de princípios diferentes para o cultivo de canábis, centenas de técnicas variadas e talvez até milhares de sistemas de cultivo distintos. Todos têm como objetivo resolver problemas, facilitar-lhe a vida ou simplesmente maximizar o rendimento do seu investimento.

No que toca a regar as suas plantas, entre todas as combinações e variações possíveis, tudo se resume a dois princípios fundamentais. Cada um tem as suas vantagens e desvantagens, sendo que o benefício para um cultivador pode ser o inconveniente para outro, dependendo da situação.

A verdade é que só existem duas formas de regar as suas plantas: utilizando um sistema recirculante ou optando por uma abordagem de drenagem para desperdício.

O que significam estes termos?

De forma simples, o método drain-to-waste consiste em regar as plantas até cerca de 15-20% do volume de água aplicado começar a drenar e sair do substrato. Esta água excedente é descartada por completo.

Num sistema de recirculação, a água de drenagem é recolhida e utilizada novamente para alimentar outras plantas. À primeira vista, parece simples, mas não podemos esquecer que as plantas absorvem nutrientes durante a rega e também libertam minerais e matéria orgânica indesejados.

Ambos os métodos, recirculação e drenagem, apresentam vantagens e desvantagens. A decisão sobre qual escolher deve alinhar-se com a sua experiência e o seu dia a dia. Fale com qualquer cultivador experiente e certamente irá ouvir histórias sobre os inúmeros sistemas e métodos que já testaram ao longo do tempo.

Importa realçar que alimentação recirculante não é sinónimo de hidropónica. Assim como o método drain-to-waste não é necessariamente orgânico. De facto, a aquaponia é um exemplo perfeito de um sistema hidropónico recirculante, de base biológica. Por outro lado, muitas das explorações hidropónicas mais intensivas e tecnologicamente avançadas utilizam apenas sistemas drain-to-waste — como é frequente em leguminosas de ciclo curto, microverdes e produções de forragem altamente produtivas.

Entre os principais aspetos a ponderar em cada método estão o ambiente de cultivo e a capacidade da espécie em lidar com os prós e contras inerentes a cada abordagem.

Qual é o melhor método?

A melhor entidade para responder a esta questão seria, sem dúvida, a própria Mãe Natureza. No entanto, se já observou um lago isolado, sem entrada ou saída de água, mas ainda assim repleto de vida, então assistiu a um verdadeiro exemplo de recirculação natural.

Não existe uma solução universal: há apenas métodos distintos, que se adaptam melhor conforme as necessidades de cada espécie, as condições do local e os objetivos e competências do cultivador.

A canábis é uma planta surpreendente, com uma capacidade notável para se adaptar a ambientes e condições adversas. Revela uma resistência invulgar tanto à seca como ao excesso de água, além de ser resiliente face a pragas e doenças. Por tudo isto, a canábis é considerada uma verdadeira campeã, seja qual for o sistema de rega escolhido — afinal, foi por alguma razão que ficou conhecida como "erva daninha", certo?

Quais são as vantagens?

O método tradicional é, sem dúvida, o sistema de drenagem. É isto que a maioria das pessoas tem em mente quando pensa em regar plantas ou em agricultura convencional. Contudo, este método também desempenha um papel importante em estufas modernas altamente tecnológicas.

Regar até haver excesso significa garantir que o solo fica totalmente saturado, proporcionando uma nutrição uniforme às raízes. A solução nutritiva é preparada fresca antes de cada aplicação e, no caso de fertilizantes de origem química, o sistema de drenagem permite evitar o acúmulo de sais no substrato, funcionando como pequenas "lavagens" a cada rega.

Esta técnica garante nutrientes frescos e água bem oxigenada. Permite ainda recorrer facilmente a fertilizantes orgânicos, já que, normalmente, não é necessário armazenar uma solução nutritiva em reservatório durante longos períodos. Pode preparar a solução de acordo com as necessidades de todas as plantas ou, se preferir, adaptar o perfil de nutrientes NPK e de micronutrientes a plantas específicas — seja para testar, seja para corrigir alguma deficiência.

Por outro lado, nos sistemas de recirculação, o uso de nutrientes orgânicos não é recomendado para o cultivo de cannabis. Apesar de teoricamente viável, pode rapidamente transformar-se num cenário propício ao desenvolvimento de doenças. Além disso, sistemas de aquaponia não conseguem fornecer produção suficiente para potenciar o desenvolvimento das flores.

Num sistema recirculante, prepara-se uma única solução nutritiva num reservatório dedicado destinada a toda a plantação. O elevado volume de água promove uma maior estabilidade do pH e da composição química, permitindo cultivar um grande número de plantas em simultâneo. Se tudo correr conforme o previsto, pode poupar entre 15% e 20% em água e fertilizantes. No geral, estes sistemas exigem muito menos manutenção diária. Aliás, se não surgirem problemas e o reservatório se mantiver estável, a operação é praticamente automática e requer o mínimo de intervenção.

Quais são as desvantagens?

No sistema de drenagem, seja através de rega manual ou de um sistema automático, há um limite prático quanto ao número de plantas que podem ser mantidas num único reservatório. Isto porque cada planta necessita da sua própria linha de rega e, quanto mais prolongado for o uso, menor será a eficiência, o que leva a irrigações desiguais.

Além disso, um aumento de 15-20% nos custos pode inflacionar significativamente o orçamento, caso os rendimentos não acompanhem esse acréscimo. Em certos países, é ilegal descarregar água com fertilizantes no sistema de esgotos, obrigando à instalação de uma unidade de tratamento de água ou à contratação de serviços especializados para o descarte. Se escolher nutrientes orgânicos, deve realizar inspeções diárias rigorosas para evitar entupimentos nas tubagens—apenas um problema pode gerar complicações sérias.

Nos sistemas de recirculação, é impossível ajustar a nutrição de forma personalizada para cada planta, a não ser que a isole das restantes. Existe ainda um risco acrescido: se uma planta adoecer, a doença pode disseminar-se rapidamente por todo o sistema antes de ser detetada.

À medida que as plantas se alimentam, os níveis nutritivos tornam-se desequilibrados, exigindo equipamento de laboratório e conhecimentos especializados para corrigir e garantir valores ideais de NPK e micronutrientes. Apesar de, a longo prazo, o sistema de recirculação se revelar mais económico face ao acréscimo de 15-20% de perdas, o investimento em equipamentos laboratoriais pode ser impeditivo para muitos.

Devo optar por recirculação ou drenagem?

Se está a ler este artigo, provavelmente beneficiará mais de um sistema de drenagem para o esgoto (drain-to-waste). Os sistemas de recirculação exigem algum conhecimento especializado em áreas onde a drenagem simples é o ponto de partida ideal para aprender.

Ao começar, é fundamental aprender a interpretar as necessidades das plantas e identificar deficiências nutricionais, ajustar a alimentação perfeita para cada variedade e gerir várias plantas simultaneamente. Sugerimos que facilite o seu percurso de aprendizagem, até porque estas bases são essenciais para se tornar um cultivador de excelência.

Assim que dominar uma determinada variedade, mantiver uma linha de clones saudável e o seu cultivo estiver a decorrer com estabilidade, aí sim, recomendamos que evolua para um sistema de recirculação.

Considerações finais

Se conseguir implementar corretamente um sistema de recirculação, certamente vai valorizar o tempo extra livre que terá e ainda poupar entre 15% a 20% nos custos de rega. No entanto, é importante ter em conta que, caso surja algum problema, as coisas podem correr mal rapidamente. Neste sentido, os sistemas de drenagem direta são claramente mais tolerantes a erros.

A hidroponia de alta eficiência comprova que espécies vegetativas, com ciclos de vida naturalmente curtos, prosperam com particular sucesso em sistemas de recirculação. A rapidez dos ciclos de colheita e a comodidade operacional destes sistemas são vantagens inegáveis.

Espécies de fruto como o tomateiro ou a canábis também se desenvolvem muitíssimo bem em ambientes recirculantes, embora, a curto prazo, os ganhos económicos possam ser reduzidos devido à necessidade de investimento em equipamentos de análise e pessoal qualificado. A verdade é que, a longo prazo — e em teoria — a recirculação parece uma opção vencedora.

Na prática, no entanto, os riscos podem superar os benefícios. Ao mesmo tempo, explorações de canábis de média dimensão reconhecem habitualmente na R-DWC (recirculação em deep water culture) o equilíbrio ideal entre esforço, segurança e retorno. Por isso, será este o sistema certo para si? Só você poderá decidir.

Adam Parsons

Adam Parsons é jornalista profissional especializado em canábis, copywriter e autor, integrando há vários anos a equipa da Zamnesia. Responsável por abordar uma vasta gama de temas, desde o CBD aos psicadélicos, entre outros, Adam dedica-se à criação de artigos de blog, guias e à exploração contínua de uma oferta de produtos cada vez mais diversificada.

Leia a biografia completa