O que é o efeito entourage?

Se gostas de canábis, provavelmente já conheces o THC e o CBD — um proporciona o efeito psicoativo, enquanto o outro é valorizado pelas suas utilizações terapêuticas. No entanto, a verdade é que a canábis e os seus constituintes são surpreendentemente complexos. Esta planta discreta, que poderá ser uma das culturas mais antigas da humanidade, é rica em inúmeros compostos activos, cada um com mecanismos de acção específicos e capaz de gerar efeitos distintos.

Além disso, estudos indicam que compostos como o THC, o CBD e os terpenos podem agir em sinergia (ou interagir entre si), influenciando, potenciando ou atenuando mutuamente os seus efeitos. Esta teoria recebe o nome de efeito entourage, e pode ser fundamental para compreender o perfil único da canábis. Neste artigo, vamos analisar o efeito entourage (um conceito que surgiu nos anos 90) e perceber de que forma pode ser útil na escolha da melhor forma de consumir erva.

O efeito entourage — Um dos grandes mistérios da canábis

O termo "efeito entourage" foi introduzido pelo lendário investigador da canábis, Dr. Raphael Mechoulam, considerado uma das maiores figuras deste campo devido ao seu trabalho na identificação e estudo de compostos como o THC e o CBD. Em 1998, juntamente com Shimon Ben-Shabat e outros cientistas, Mechoulam constatou que o glicerol, um componente estrutural dos ácidos gordos, tinha a capacidade de potenciar a actividade do 2-AG — um dos principais canabinóides naturalmente presentes no organismo (Ben-Shabat et al., 1998).

Embora este detalhe possa não impressionar numa conversa ocasional, foi um avanço marcante para Mechoulam e para toda a comunidade científica dedicada à canábis. Essencialmente, esta descoberta demonstrou que a acção dos endocanabinóides pode ser influenciada pela presença de outros compostos; neste caso, um elemento tão simples como o glicerol. A partir daqui, nasceu a teoria do efeito entourage, tema que continua, ainda hoje, a gerar intenso debate no universo da canábis.

CBD e terpenos — Uma viagem para além do THC

Desde que foi identificado como o principal componente do haxixe em 1964 (Gaoni & Mechoulam), e se revelou o receptor CB1 como o seu principal alvo biológico (Devane et al., 1988), o THC tornou-se a "porta de entrada" para compreender a cannabis e as suas propriedades singulares. Afinal, ao decifrar o principal constituinte de uma planta, seria de esperar que se conseguisse entender melhor como utilizá-la para obter o melhor efeito, certo? Pena que a cannabis não seja assim tão simples.

A descoberta de Ben-Shabat e Mechoulam criou as bases para uma teoria que, no essencial, sugere o seguinte: os canabinóides presentes na cannabis e o sistema endocanabinóide humano podem agir em sinergia entre si e/ou com outros compostos, originando efeitos amplificados, reduzidos ou alterados. Subitamente, estudar apenas o THC deixa de ser suficiente para compreender uma planta com uma composição química tão complexa.

Desde que foi formulada em 1998, a teoria do efeito entourage tem estado no centro das atenções de investigadores e entusiastas da cannabis. Por um lado, investigadores como o Dr. Ethan Russo publicaram trabalhos extensivos (Russo, 2011; Russo & Guy, 2006) sobre as possíveis interacções entre canabinóides, terpenos e outros compostos da cannabis — tanto na planta como no organismo. Em “Taming THC…”, por exemplo, Russo descreve estudos que mostram que o alfa-pineno (um terpeno responsável pelo aroma fresco e a resina de pinheiro) pode ajudar a preservar a acetilcolina, uma substância fundamental para a formação de memórias. Assim, argumenta que variedades de cannabis ricas em pineno poderão ter um efeito menos negativo na memória de curto prazo e na concentração.

No entanto, o efeito entourage vai além de uma mera hipótese. Pesquisas recentes demonstram, de facto, que os canabinóides, terpenos e outros compostos interagem sinergicamente. Um exemplo claro é a capacidade do CBD para atenuar alguns dos efeitos secundários do THC (razão pela qual tanto consumidores recreativos como pacientes medicinais afirmam recorrer ao CBD para "aliviar a moca"). Ao bloquear os recetores canabinóides, o CBD reduz a exposição ao THC e consegue minimizar efeitos desagradáveis frequentemente associados à cannabis, como paranóia ou sedação acentuada. Por este motivo, Ethan Russo tem sido um forte defensor da utilização conjunta de CBD e THC em contextos clínicos (2006).

Mais recentemente, investigadores australianos conseguiram também demonstrar o efeito entourage em laboratório. Anderson et al. (2021) compararam a administração de ácido canabidiólico (ou CBDA, precursor do CBD) em ratos, tanto isoladamente como em conjunto com outros canabinóides (através de um extrato de cânhamo de espectro completo). O estudo revelou que, nos ratos que receberam o extrato completo, os níveis de CBDA no sangue eram 14 vezes superiores aos observados nos que receberam apenas CBDA isolado.

"Os extratos de cânhamo proporcionam um meio natural para aumentar a absorção de CBDA no sangue, graças à interação de canabinóides com proteínas de transporte específicas no trato gastrointestinal", conclui o Professor Associado Jonathon Arnold, da Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutic, um dos principais autores do estudo. "O nosso estudo demonstra que diferentes canabinóides interagem entre si alterando os níveis plasmáticos dos próprios canabinóides, graças ao que chamamos um efeito entourage farmacocinético" (Strom, 2021).

Explorar território desconhecido

Apesar de a teoria do efeito entourage remontar à década de 1990, é necessário realizar mais estudos para compreender em profundidade este conceito complexo. De facto, a ideia de que os compostos da canábis actuam em sinergia – e que isso é fundamental para entender os efeitos da planta – tem sido alvo de muito debate.

“O público em geral apropriou-se realmente do conceito de efeito entourage, mas a verdade é que há poucos dados”, afirma Margaret Haney, investigadora e neurobiologista na Universidade de Columbia, em entrevista à Scientific American. “No campo da canábis diz-se de tudo, e deixa-se dizer. Eu não sou contra a marijuana. Quero estudá-la de forma rigorosa. Sabemos que pode afectar a dor e o apetite, mas grande parte do que se diz é movido por relatos e marketing empírico" (Chen, 2017).

Infelizmente, investigar este tema está longe de ser uma tarefa simples. Entre os desafios enfrentados por quem quer estudar o efeito entourage destacam-se:

• Predomínio do THC: A maioria das variedades de canábis foi desenvolvida para ter um elevado teor de THC, embora existam algumas cultivares ricas em CBD. Ainda assim, as variedades atuais produzem apenas vestígios de outros canabinóides secundários (como CBG, CBC, THCV e CBN), o que torna difícil estudar estes compostos que podem ser cruciais para se perceber os efeitos únicos da canábis.
• Financiamento: Toda a investigação científica depende de apoio financeiro, um desafio acrescido quando se investiga uma planta classificada como narcótico.
• Legalidade: Estudar em detalhe a canábis e os seus componentes exige acesso a plantas e materiais de alta qualidade, bem como a possibilidade de manusear amostras. Isso nem sempre é viável, já que a canábis continua, em muitas regiões, sujeita a regras bastante restritivas. Aos poucos, o caminho vai-se abrindo para os investigadores, mas ainda há muitos obstáculos legais a ultrapassar.

O efeito entourage: Perguntas frequentes

O efeito entourage continua a ser um tema importante entre os apreciadores de canábis, suscitando curiosidade tanto entre utilizadores recreativos como pacientes medicinais. Abaixo, esclarecemos algumas das dúvidas mais comuns sobre o efeito entourage e de que forma poderá influenciar a sua experiência.

Como se sente o efeito entourage?

A canábis com elevado teor de THC (bem como o THC puro encontrado em extratos ou óleos) é conhecida por provocar um efeito psicoativo intenso, que pode ser demasiado forte para algumas pessoas, especialmente para quem é principiante ou mais sensível. Já as variedades de canábis que contêm quantidades relevantes de outros canabinoides costumam ser associadas a sensações consideradas mais "equilibradas", com um efeito menos intenso e uma menor probabilidade de causar o mesmo nível de intoxicação. É precisamente por esta razão que diferentes estirpes de canábis podem provocar sensações e efeitos tão distintos.

O efeito entourage provoca sensação de euforia?

Se o efeito entourage proporciona ou não aquela sensação clássica de euforia associada ao consumo de THC depende dos compostos químicos presentes. Ou seja, se consumir um óleo de espectro completo predominantemente rico em THC, irá certamente sentir-se sob o efeito da substância. Por outro lado, se recorrer ao cânhamo – seja em flor ou extrato – com teores elevados de outros canabinóides, como o CBD, e apenas vestígios de THC, provavelmente não sentirá grandes efeitos psicoactivos (embora isso também dependa da sua tolerância). As variedades de canábis que apresentam uma proporção equilibrada de THC, CBD e outros compostos normalmente provocam alguma euforia, mas o efeito tende a ser mais equilibrado e menos intenso em comparação com variedades ricas em THC.

Como potenciar o efeito entourage

Uma das formas mais simples de vivenciar o efeito entourage é consumir THC e CBD em conjunto. Quem já conhece os efeitos do THC sabe que, em doses elevadas, este composto pode provocar sensações menos agradáveis, entre as quais:

• Ansiedade
• Pensamentos negativos
• Paranóia
• Despersonalização
• Psicose induzida por canábis (em alguns casos)

O uso simultâneo de CBD com THC pode ajudar a prevenir vários destes efeitos indesejados, proporcionando aquilo que muitos descrevem como um efeito mais "equilibrado". Alguns estudos sugerem que o CBD consegue atrasar a degradação da anandamida, um canabinoide endógeno essencial, de curta duração, que se liga naturalmente aos recetores canabinoides. A presença prolongada de anandamida pode, assim, reduzir a ligação do THC a esses recetores, diminuindo a nossa exposição ao composto (Niesink & van Laar, 2013). Além disso, a capacidade do CBD para interagir com os recetores de serotonina 5-HT1A pode justificar a sua ação ansiolítica e explicar como reduz parte da ansiedade e do medo induzidos pelo THC (Russo et al., 2005).

Outra forma de experimentar o efeito entourage é procurar variedades de canábis com perfis de canabinoides mais equilibrados. Apesar da maioria das variedades de canábis serem selecionadas para ter elevados níveis de THC, existem algumas opções com composições mais diversificadas. Encontram-se facilmente cultivares que combinam THC e CBD, e alguns bancos de sementes até disponibilizam sementes ricas noutros canabinoides, como CBG ou THCV. Em alternativa, as tinturas e extratos de canábis de espetro completo são outra boa opção para quem quer sentir o efeito entourage. A maioria dos consumidores nota que o efeito destas variedades, ricas em múltiplos canabinoides, é mais equilibrado do que nas que contêm apenas THC.

Considerações finais sobre o efeito entourage — O grande mistério da canábis

O efeito de entourage é uma teoria apresentada pela primeira vez no final da década de 1990 por uma equipa de investigação israelita, liderada por Raphael Mechoulam. Esta hipótese sugere que os canabinóides actuam de forma diferente quando estão presentes com outros compostos, do que quando são isolados. Desde a descoberta deste possível efeito de sinergia entre os canabinóides e os terpenos presentes na canábis, tanto investigadores como entusiastas têm procurado perceber como isto poderá influenciar o consumo de canábis, seja a nível recreativo ou medicinal. Por exemplo, será que o efeito de entourage pode ajudar os consumidores recreativos a reduzir alguns dos efeitos indesejáveis do THC? E para fins medicinais, será que este efeito poderá ser a chave para uma compreensão mais profunda dos benefícios terapêuticos da planta, ou simplesmente potenciar a experiência de fumar um charro? As respostas a estas questões ainda não foram totalmente esclarecidas, mas a investigação em curso sobre o efeito de entourage é, sem dúvida, bastante promissora.

Steven Voser

Steven Voser é um jornalista independente especializado em canábis, com mais de seis anos de experiência a escrever sobre todos os aspetos da planta: desde os métodos de cultivo, às melhores formas de consumo, passando ainda pelo dinâmico setor e pelo complexo enquadramento legal que o envolve.

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