Carolina Reaper: Como cultivar e utilizar

Sendo o pimento mais picante do mundo, o Carolina Reaper impõe respeito a qualquer amante de sabores intensos. Porém, não é apenas o seu calor que o torna especial! Os apreciadores de picante recorrem a este pimento extremamente aromático para criar molhos, pós de chili ou simplesmente para dar aquele toque explosivo a qualquer prato que precise de alguma ousadia.

É verdade que muitos de nós podemos encontrar produtos de Carolina Reaper no mercado local, mas onde está a piada nisso? Porque não cultivar as suas próprias plantas? Assim, além de controlar todo o processo, terá uma colheita generosa destes pimentos para usar quando e como quiser. Parece-lhe interessante? Então acompanhe-nos enquanto explicamos tudo o que precisa de saber sobre o Carolina Reaper, incluindo dicas para cultivá-lo com sucesso em casa, mesmo que nunca o tenha feito antes.

O que é o Carolina Reaper?

A Carolina Reaper foi desenvolvida pelo cultivador norte-americano Ed Currie, na Carolina do Sul, EUA. Em 2017, conquistou o título de pimenta mais picante do mundo segundo o Guinness World Records, permanecendo imbatível até hoje. Este verdadeiro ícone do universo das pimentas nasceu do cruzamento entre as variedades La Soufriere e Naga Viper, originando um fruto de intensidade extrema, mas também com notas frutadas bem marcantes.

Além da potência, a Carolina Reaper destaca-se pelo seu aspeto: exibe uma cor vermelha vibrante e inconfundível, avisando logo aos menos experientes sobre a sua força. A forma irregular e enrugada, terminando numa ponta fina e aguçada, transmite respeito e curiosidade a todos os apreciadores. Pela sua fama e nível de picante fora do vulgar, esta pimenta tornou-se numa espécie de desafio para verdadeiros entusiastas, sendo altamente procurada pelo seu recorde mundial...

Sementes de Carolina Reaper

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Sementes de Carolina Reaper

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Quão picante é a Carolina Reaper?

Já referimos que esta é uma pimenta extremamente picante, mas afinal, até que ponto? O título não é exagerado: a Carolina Reaper pode atingir uns impressionantes 2,2 milhões de unidades na escala Scoville (SHU). Esta escala, criada por Wilbur Scoville, serve para determinar o grau de picância de cada pimenta. O método original, datado de 1912, baseava-se em diluir a pimenta seca em álcool, misturar em água com açúcar e ir experimentando até deixar de sentir o ardor. Atualmente, utiliza-se principalmente a cromatografia líquida de alta eficiência (HPLC), mas continua-se a usar a medida SHU para facilitar a comparação.

Como é fácil perceber, 2,2 milhões de SHU é um valor absolutamente extremo. Para contextualizar: o pimento tem 0 SHU, o jalapeño situa-se entre 2.500 e 8.000 SHU, e o habanero pode chegar até 350.000 SHU.

No competitivo mundo das pimentas ultra-picantes, a capacidade da Carolina Reaper de manter o trono desde 2017 é realmente notável. Muitos tentaram destroná-la, mas até agora ninguém superou a sua intensidade e consistência. Até o próprio Ed Currie, criador desta variedade, garante já ter desenvolvido uma nova pimenta — a Pepper X — com potencial para atingir uns surpreendentes 3,18 milhões de SHU. Resta saber durante quanto tempo a Carolina Reaper continuará a ser a rainha das pimentas.

Como cultivar a Carolina Reaper

Agora que já sabemos do que a Carolina Reaper é capaz, vamos perceber como cultivar este picante tão poderoso. Nesta secção, explicamos todos os passos necessários para plantar Carolina Reapers em casa. Quer esteja a começar ou já tenha alguma prática, aqui encontra as melhores dicas.

Cultivo de Carolina Reaper: materiais e equipamento

Antes de mais nada, vai precisar de alguns utensílios essenciais para dar início ao seu projeto de pimentas. Felizmente, estes materiais são acessíveis e poderá utilizá-los diversas vezes. É provável que até já tenha a maioria em casa. De qualquer forma, deixamos aqui o que vai precisar.

Sementes de Carolina Reaper

Sem dúvida, o elemento mais essencial de todo o equipamento são, naturalmente, as próprias sementes de Carolina Reaper. Ter sementes de qualidade superior é fundamental para garantir um bom início em qualquer cultivo de pimentos.

Kit de germinação ou pequenos vasos de iniciação

Pode facilmente dar início à sua cultura utilizando um kit de germinação, como o Smart Start. Estes kits incluem um solo especialmente concebido para oferecer às suas sementes as condições ideais de desenvolvimento. Em alternativa, também pode optar por pequenos vasos tradicionais para iniciar o crescimento das suas sementes.

Composto orgânico

O solo ideal para cultivar Carolina Reaper é leve, solto e com boa drenagem. Aposte em composto orgânico para evitar aditivos ou químicos prejudiciais — as suas plantas vão agradecer.

Vasos maiores para transplante futuro

Adquira alguns vasos de grandes dimensões (cerca de 10 litros) para transplantar posteriormente as suas mudas de pimenta. Assim, permitir-lhes-á desenvolver um sistema radicular saudável e crescer em tamanho.

Fertilizante

Trata-se de uma questão de preferência, e uma pesquisa rápida online irá revelar diversas opiniões sobre os melhores métodos de fertilização. Ainda assim, muitos sugerem a aplicação moderada de um fertilizante 5-10-5 ao longo do ciclo de cultivo.

Tapete térmico/propagador (opcional)

Se está a cultivar plantas dentro de casa ou pretende manter as suas plântulas quentes antes de as transferir para o exterior, a utilização de um tapete térmico ou de um propagador pode ser bastante útil. O tapete térmico proporciona uma temperatura constante para a zona das raízes, enquanto o propagador ajuda a manter as pequenas plantas protegidas e controladas. No entanto, quem vive em regiões com clima mediterrânico (ou semelhante) poderá dispensar este tipo de equipamento, já que o calor e a luz naturais são geralmente suficientes.

Cultivo de Carolina Reaper

Já tem todo o equipamento e materiais reunidos? Então está pronto para iniciar o seu projeto de cultivo de Carolina Reaper em casa. A seguir, mostramos-lhe todos os passos essenciais para obter uma colheita bem-sucedida destas malaguetas picantes.

1. Germinação

A vida das tuas plantas de pimenta começa aqui. Tal como referido, podes utilizar um kit de germinação e colocar uma semente em cada pequeno vaso, transplantando posteriormente as plântulas para recipientes maiores conforme o seu crescimento. Em alternativa, podes semear diretamente em pequenos vasos já com substrato nutritivo.

O fundamental é garantir um substrato húmido e uma temperatura estável a rondar os 28°C – este calor pode ser fornecido de várias formas, como por exemplo através de um tapete térmico, num armário aquecido ou, se o clima for suficientemente quente, simplesmente num parapeito de janela bem exposto ao sol. É importante vigiar regularmente e garantir que a terra se mantém húmida, mas nunca encharcada.

Estes são apenas alguns métodos, e basta uma rápida pesquisa para descobrires inúmeras outras formas de germinar pimentas, com diferentes graus de eficácia.

2. Gestão das plântulas

As sementes de Carolina Reaper costumam demorar cerca de 21 dias até germinarem e surgirem as primeiras plântulas. Assim que brotam, é fundamental garantir os cuidados adequados para que se desenvolvam de forma saudável. Se optou por um kit de germinação, provavelmente este não terá espaço suficiente para além desse período inicial. Por isso, recomenda-se transferir as plântulas para pequenos vasos, onde podem crescer um pouco mais antes de serem transplantadas para recipientes maiores, onde completarão o seu ciclo de crescimento.

Se fez a germinação diretamente em vasos pequenos, tem um pouco mais de tempo. Nesse caso, coloque os vasos num local ensolarado, junto a uma janela que proporcione boa luminosidade e calor. Caso não seja possível, uma solução simples com um tapete térmico e luzes de crescimento será suficiente. Mantenha a terra húmida, regando com regularidade mas sem encharcar, para evitar o excesso de água.

Mantenha este cuidado até que as suas plantas de Carolina Reaper atinjam cerca de 15 cm de altura, altura ideal para o transplante.

3. Transplante

Se pretende cultivar Carolina Reaper em vasos, seja no interior ou exterior, escolha recipientes espaçosos, uma vez que estas plantas costumam crescer bastante. Um vaso com cerca de 10 litros será suficiente para garantir um bom desenvolvimento. Em alternativa, os cultivadores ao ar livre podem transferir a planta para um canteiro se as condições forem adequadas.

No momento do transplante, é fundamental usar luvas para evitar qualquer contaminação. O processo exige delicadeza, por isso tenha calma e manuseie a planta com cuidado ao retirá-la do solo.

Comece por soltar a terra à volta da planta, comprimindo suavemente o vaso. Depois, coloque o caule entre os dedos indicador e médio, ou médio e anelar, e vire o vaso ao contrário para deixar a planta e o torrão de terra deslizarem suavemente para a palma da mão. Assim que retirar a planta, coloque-a no novo vaso ou canteiro e preencha bem os espaços com terra para fixá-la firmemente.

4. Cuidados e manutenção

Depois de transferida para o vaso ou canteiro definitivo, resta assegurar uma manutenção regular para garantir que a planta cresça de forma saudável. Por sorte, o processo não difere muito dos cuidados a ter com as mudas. O mais essencial é manter o solo sempre húmido ao longo de todo o ciclo de crescimento, o que fará uma diferença enorme no desenvolvimento da planta. Se pretender um reforço extra, pode também recorrer a adubos ou fertilizantes para dar mais força às pimenteiras.

As Carolina Reaper costumam atingir alturas consideráveis, frequentemente próximas de 1,5 metros. Por isso, é recomendável utilizar estacas para manter a planta estável e a crescer na direcção certa, especialmente em locais sujeitos a algum vento ocasional.

5. Rumo à colheita

No geral, após o desenvolvimento do fruto, são necessários mais de 100 dias para que o Carolina Reaper esteja pronto para ser colhido. O processo até alcançar uma colheita bem-sucedida destes pimentos apresenta alguns desafios a ter em conta. No seu cuidado diário, certifique-se de inspecionar regularmente a presença de pragas ou outros problemas antes que se tornem graves. Felizmente, a maioria das questões que normalmente afetam as plantas de Carolina Reaper pode ser resolvida com facilidade. Apenas requer alguma atenção e uma resposta rápida para as solucionar.

Como colher pimentos Carolina Reaper

Os Carolina Reapers começam por ser verdes, e embora possam ser colhidos nesta fase, é preferível deixá-los amadurecer até adquirirem aquele tom vermelho intenso e vibrante. Assim que apresentarem o seu formato característico, mais pesado no topo, com cerca de 6–7 cm de comprimento e aproximadamente 5 cm de largura, saberá que estão no ponto ideal para a colheita.

Use sempre luvas ao retirar os frutos da planta. Não vai querer, por engano, tocar nos olhos, no rosto ou noutras partes do corpo, pois a sensação de ardor pode ser realmente desagradável. Com as luvas colocadas, basta um pequeno torcer para soltar cada pimento da planta. Quando está totalmente maduro, o pimento solta-se com facilidade. Em alternativa, pode usar uma tesoura de poda, como as tesouras de poda profissionais, especialmente se preferir colher os frutos ainda verdes.

Como conservar os pimentos Carolina Reaper

Depois de colheres as tuas Carolina Reaper, como podes armazená-las? Tens várias opções, dependendo se pretendes usá-las em breve ou guardar para mais tarde.

Se planeias consumir as malaguetas pouco tempo após a colheita, podes simplesmente mantê-las num recipiente hermético ou saco ziplock à temperatura ambiente por cerca de uma semana. Caso desejes conservá-las durante mais tempo, basta colocá-las no frigorífico, onde se mantêm até um mês, ou no congelador, onde podem durar mais de seis semanas. Para uma solução ainda mais duradoura, seca-as; assim, podem aguentar-se durante um ano ou mais. Também é comum picklar as malaguetas, o que prolonga a durabilidade quase indefinidamente.

Opções não faltam para preservares as tuas Carolina Reaper. Idealmente, a tua colheita será generosa e poderás experimentar diferentes formas de conservação para que nunca te faltem malaguetas quando precisares. Não te esqueças: usa sempre luvas ao manusear estas pimentas!

Como usar as malaguetas Carolina Reaper

Como referimos anteriormente, os Carolina Reaper destacam-se pelo seu sabor frutado e pelo picante intenso, tornando-os ideais para dar um toque diferente às suas receitas. Contudo, convém lembrar que basta uma pequena quantidade para obter um resultado marcante.

Embora talvez não utilize estes pimentos em receitas como as jalapeño poppers, os Carolina Reaper oferecem inúmeras opções, desde molhos picantes a óleo de malagueta, passando pelo pó e flocos, permitindo-lhe adicionar um toque de intensidade a qualquer prato, conforme desejar.

Está pronto para o desafio do Carolina Reaper?

E pronto! Do cultivo à colheita, agora já sabes como produzir malaguetas extremamente picantes em casa. Basta alguma paciência e cuidados para teres várias Carolina Reaper ao teu dispor. Apesar de poderes encontrá-las à venda, nada se compara à experiência de cultivar estas pimentas tu próprio. É uma atividade gratificante, seja para quem já tem experiência ou para quem se está agora a iniciar neste mundo.

Adam Parsons

Adam Parsons é jornalista profissional especializado em canábis, copywriter e autor, integrando há vários anos a equipa da Zamnesia. Responsável por abordar uma vasta gama de temas, desde o CBD aos psicadélicos, entre outros, Adam dedica-se à criação de artigos de blog, guias e à exploração contínua de uma oferta de produtos cada vez mais diversificada.

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