Será o molho picante um superalimento secreto?

Molho picante: ou se adora ou simplesmente não se suporta. Muitos de nós não só apreciam o sabor, como também desfrutam da sensação intensa que provoca, algo que nem todos conseguem aguentar. Independentemente da tua relação com o molho picante, há benefícios para a saúde associados ao seu consumo que vale a pena conhecer!

O que é o molho picante?

Por definição, o molho picante é um condimento criado para provocar uma sensação intensa de ardor na boca — e não só! Existem várias especiarias capazes de estimular o sistema nervoso e criar aquela sensação que chamamos de "picante". Mas, diferente de outros molhos feitos à base de raiz-forte ou wasabi, o segredo do molho picante está no seu ingrediente principal: malaguetas.

Mais concretamente, é a capsaicina, o composto ativo, que está por trás da ardência característica do molho picante. Esta molécula atua no recetor TRPV1 — um ponto envolvido na deteção da dor e na transmissão sensorial.

A intensidade do molho picante mede-se pelo teor de capsaicina, através de uma escala chamada escala de Scoville. Este sistema utiliza uma métrica conhecida como unidades de calor Scoville (SHU), que indica quantas diluições seriam necessárias para que o composto se torne indetetável. Por exemplo, as jalapeños costumam apresentar um valor entre 2.000 e 8.000 SHU, o que significa que essa é a quantidade de vezes que o seu teor de capsaicina pode ser diluído antes de perder o picante.

O valor em SHU varia muito conforme a variedade da malagueta. Existem chilis leves, como os poblanos, que ficam entre os 1.000 e 1.500 SHU, enquanto os gigantes como a Carolina Reaper podem chegar aos impressionantes 2.300.000 SHU.

Como utilizar o molho picante

O molho picante é um dos condimentos mais apreciados e versáteis na culinária, podendo ser utilizado de várias formas na cozinha. Eis algumas sugestões:

• Adicione ao salteado: Molho picante combina na perfeição com pratos salteados. Perto de nenhuma receita tira tanto partido do toque ardente da capsaicina como um bom salteado nutritivo. As possibilidades são inúmeras; prepare uma versão vegan ou inclua a carne que mais gostar.
• Com asinhas: Se há prato que pede um molho picante intenso, são as tradicionais asinhas. A conjugação da pele estaladiça, carne suculenta e intensidade picante cria uma experiência única.
• Dê mais vida à salada: Saladas podem não ser o prato mais emocionante, mas um fio de molho picante pode transformar uma simples taça de legumes numa refeição cheia de sabor, seja para os adeptos de uma alimentação mais vegetal ou para quem pretende aumentar o consumo de fitonutrientes.
• Traga calor às sopas: Sente-se com o nariz entupido ou precisa de aquecer num dia frio? Acrescente uma colher generosa de molho picante à sua sopa e deixe-se reconfortar por dentro.

Quais são os possíveis benefícios do molho picante?

Adicionar molho picante a praticamente qualquer prato salgado pode transformar por completo a experiência gastronómica, valorizando o sabor e até proporcionando uma emoção quase viciante, sem aumentar significativamente o valor calórico. Contudo, para além da intensidade sensorial, as várias fórmulas deste condimento trazem benefícios únicos. Novas investigações sugerem que o molho picante pode ter efeitos positivos na saúde, aproximando-o do estatuto dos chamados superalimentos.

Molho picante e controlo do peso

A capsaicina possui aquilo a que os investigadores chamam "potencial anti-obesidade" (Zheng et al., 2017). Mas o que significa isto? Descobriu-se que o composto activo do piri-piri pode contribuir para melhorar a saúde metabólica e ajudar na perda de peso. Esta substância pode diminuir o apetite e, consequentemente, reduzir a ingestão calórica. Além disso, a capsaicina activa a gordura castanha — um tipo de gordura que tem propriedades termogénicas e pode favorecer a queima de calorias, ao regular a temperatura corporal.

Molho picante e o sistema imunitário

Deves muito ao teu sistema imunitário; sem ele, provavelmente nem estarias a ler estas palavras. Neste momento, inúmeras células estão a patrulhar o teu corpo e a eliminar agentes patogénicos indesejados. Para devolveres o favor, que tal brindar o teu sistema imunitário com um pouco de molho picante? As malaguetas são uma excelente fonte de vitamina C, um nutriente fundamental para o bom funcionamento das defesas do organismo. Como é produzido a partir de malaguetas concentradas, o molho picante contém elevadas quantidades deste antioxidante. No entanto, certifica-te de escolher um molho feito realmente a partir de malaguetas processadas, pois é aí que se encontra a maior concentração de vitamina C. Existem molhos compostos sobretudo por extrato de capsaicina que, apesar do sabor intenso, pouco têm de malagueta.

Molho picante e inflamação

Graças aos avanços da medicina moderna, doenças infecciosas potencialmente fatais tornaram-se menos ameaçadoras para a sociedade. No entanto, enfrentamos agora um aumento significativo de doenças inflamatórias crónicas, frequentemente associadas a estilos de vida sedentários e a hábitos alimentares pouco saudáveis, características marcantes do mundo contemporâneo. Estudos realizados em modelos animais sugerem que a capsaicina — o composto ativo das malaguetas responsável pelo sabor picante — pode ter um efeito anti-inflamatório comparável ao do diclofenac, um medicamento comum utilizado para tratar inflamações provocadas por artrite e lesões musculares ou ligamentares (Jolayemi & Ojewole, 2013).

Molho picante e humor

Quem sente verdadeiro prazer em saborear os pimentos mais picantes costuma ser visto como alguém excêntrico. Mas será que há razão para este comportamento? Afinal, os que apreciam as sensações intensas de um molho picante estão a beneficiar de uma complexa resposta neuroquímica. Quando sentimos o ardor provocado por um molho picante, o organismo liberta uma quantidade significativa de endorfinas — substâncias associadas à melhoria do humor (Choy, El Fassi & Treur, 2021). Estudos realizados em animais revelam ainda que a capsaicina tem efeitos antidepressivos ao actuar sobre o recetor TRPV1 (Pasierski & Szulczyk, 2022).

Molho picante e o coração

Estudos recentes indicam que a capsaicina pode contribuir para a redução do risco de doença coronária, atualmente a principal causa de morte a nível global. Uma investigação aleatória, duplamente cega e controlada por placebo demonstrou que a suplementação com capsaicina aumenta os níveis de colesterol HDL em jejum e reduz os triglicéridos (Qin et al., 2017). Em suma, este composto picante revelou-se eficaz na melhoria de fatores de risco da doença.

Existem efeitos secundários ao consumir molhos picantes?

Alguns estudos recentes indicam que o molho picante pode trazer benefícios surpreendentes para a saúde. No entanto, será que existem efeitos negativos para quem aprecia sabores intensos? Como seria de esperar, o molho picante nem sempre é bem tolerado por todos. Descubra abaixo algumas das principais preocupações.

Possíveis níveis elevados de sódio

Existem molhos picantes que contêm níveis elevados de sal. Se for amante deste tipo de condimento, pode facilmente ultrapassar o limite diário de sal recomendado pela Organização Mundial de Saúde, que é inferior a 2.000 mg. Um consumo excessivo de sal pode originar vários problemas de saúde, incluindo hipertensão arterial e doenças cardiovasculares.

Pode não ser adequado para estômagos sensíveis

A capsaicina pode causar verdadeiros incómodos gastrointestinais em pessoas sensíveis a esta molécula picante. Ao irritar o sistema digestivo, pode provocar dores de estômago e diarreia. Quem sofre de úlceras gástricas ou condições semelhantes deve evitar molhos picantes à refeição.

Possibilidade de dor intensa

Algumas pessoas são muito mais sensíveis à capsaicina do que outras. Diferenças genéticas fazem com que certos indivíduos tenham uma quantidade consideravelmente superior de recetores TRPV1. Como estes recetores estão ligados à transmissão da dor, mesmo malaguetas suaves podem causar um forte impacto nessas pessoas. Se juntarmos uma pimenta extremamente picante, o resultado pode ser uma experiência tão dolorosa que, em casos mais graves, até pode levar à hospitalização.

5 molhos picantes a descobrir

Seja já um verdadeiro apreciador de molhos picantes ou esteja apenas a começar a explorar este universo ardente, temos sugestões de topo para desafiar o seu paladar. Estas receitas cuidadosamente desenvolvidas vão transformar as suas refeições, trazendo sabores intensos e aquele toque de fogo irresistível. Descubra cinco molhos picantes excepcionais abaixo e perceba porque razão merecem um lugar de destaque na sua cozinha.

Molho Picante (Mad Dog 357)

O molho picante da Mad Dog 357 apresenta um nível de picante completamente fora do normal, atingindo exatamente 357.000 na escala SHU. Em termos simples, esta autêntica bomba irá incendiar o seu paladar. Bastam apenas algumas gotas para transformar qualquer sopa e dar-lhe um impulso capaz de acordar todo o sistema nervoso.

Molho picante Scorpion Pepper (Mad Dog 357)

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Molho picante Scorpion Pepper (Mad Dog 357)

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A melhor Truff Stuff (Scovilla)

As trufas estão entre as iguarias mais exclusivas e caras da gastronomia mundial. Para as encontrar na natureza, especialistas recorrem ao incrível faro de cães e porcos treinados. Um exemplar de trufa branca com mais de 1,3 kg chegou a ser vendido por mais de 300.000 dólares! No desenvolvimento do Finest Truff Stuff, a Scovilla combinou o intenso picante dos pimentos Carolina Reaper com o sabor único e intenso das trufas, criando uma fusão deliciosa. Este produto é totalmente isento de aditivos e glúten, sendo também apto para veganos.

Finest Truff Stuff (Scovilla)

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Finest Truff Stuff (Scovilla)

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PowerDrops 3 Million SHU (Scovilla)

Não adicione este molho ao seu prato favorito, a menos que queira trocar todo o prazer de comer por uma explosão dolorosa de ardor. Com uns impressionantes 3.000.000 de SHU, os PowerDrops vão desafiar até os mais experientes apreciadores de picante.

Molho Picante Pure Gold (Mad Dog 357)

Se ainda não está preparado para a intensidade implacável dos PowerDrops, mas quer desafiar os seus limites face à capsaicina, então o Pure Gold Hot Sauce pode ser uma alternativa. Contudo, com uns impressionantes 1.000.000 na escala Scoville, este molho não promete uma experiência sem sofrimento. Traz ainda um detalhe curioso: um pequeno projéctil dourado preso ao gargalo da garrafa que guarda uma colher própria para doses precisas!

Finest Reaper’s Knockout (Scovilla)

Apresentamos-lhe o Knockout da Finest Reaper, uma criação da Scovilla que alia um sabor requintado a uma intensidade explosiva. Se está preparado para o desafio, este molho vai elevar o sabor e o picante dos pratos mexicanos a um patamar nunca antes visto. Prepare uns tacos e prepare-se para uma experiência arrebatadora.

Finest Reaper's Knockout (Scovilla)

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Finest Reaper's Knockout (Scovilla)

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Preparado para sentir o fogo?

Agora já sabe exatamente o que causa a sensação picante dos chili peppers. Ficou igualmente a par das investigações mais recentes que apontam para possíveis benefícios do molho picante. E, talvez ainda mais relevante, ficou a conhecer cinco dos melhores molhos picantes disponíveis no mercado. Resta apenas uma questão: quais vai experimentar?

Luke Sumpter

Detentor de uma licenciatura em Ciências da Saúde Clínica, Luke Sumpter dedica-se há mais de sete anos ao jornalismo e à escrita, explorando a ligação entre a ciência e o mundo da canábis, unido pela sua paixão pelo cultivo de plantas.

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