Absinto: tudo o que precisa de saber

Luke Sholl

Veterano jornalista especializado em canábis e perito em CBD

Luke Sholl

Última actualização: 21 Dezembro 2023

Se perguntar a alguém qual foi a bebida mais excêntrica que já provou, é provável que o absinto seja mencionado. Ao longo dos anos, esta bebida ganhou a fama de ser o "rebelde" entre as bebidas espirituosas. Mas de onde vem essa reputação? Será que o absinto provoca mesmo efeitos estranhos que outras bebidas alcoólicas não provocam? Ou será apenas mais um destilado com um visual e uma promoção diferentes?

A verdade, como vamos mostrar, é um pouco mais complexa do que estas opções sugerem, mas estamos aqui para esclarecer tudo.

O que é o absinto?

Afinal, do que estamos a falar? Em termos simples, o absinto é uma bebida espirituosa com elevado teor alcoólico e sabor a anis. Se nunca ouviu falar disto, ou pensa que não sabe ao que sabe, talvez se surpreenda com a resposta.

Já provou aquelas gomas pretas de sabor intenso? Pois bem, já conhece o sabor do anis! E quanto à verdadeira regulação preta? Apesar de não conter anis, os sabores doces e aromáticos são notavelmente semelhantes.

Além do anis, o absinto é produzido principalmente a partir das folhas e flores da planta conhecida como artemísia. Esta planta, que dá nome à bebida, é cientificamente identificada como Artemisia absinthium.

A palavra latina "absinthium" tem origem no grego "apsínthion", que literalmente significa "artemísia". O absinto é ainda conhecido por outros nomes. Se espreitar alguns escritos da época em que a bebida ganhou popularidade (voltaremos a isso mais à frente), poderá encontrá-lo como "la fée verte", expressão francesa para “A Fada Verde”.

Este nome faz referência à cor característica da bebida, mas como veremos mais adiante, nem sempre é assim.

História do absinto

Antes de mergulharmos nos pormenores, vale a pena fazer uma breve viagem pela história do absinto. Há vestígios de bebidas alcoólicas com artemísia desde a Grécia Antiga, onde se conhecia como "absinthites oinos" — embora estivesse longe do que hoje compreendemos como absinto.

O absinto "moderno" surgiu apenas no final do século XVIII, graças às irmãs Henriod, em Couvet, na Suíça. Curiosamente, nessa altura, era vendido como um elixir medicinal e não como a bebida espirituosa que conhecemos. Atualmente, seria impensável publicitar uma bebida alcoólica atribuindo-lhe poderes quase mágicos.

O seu sucesso foi tal que, em 1797, o Major Dubied adquiriu a receita às irmãs Henriod e fundou em Couvet a primeira destilaria de absinto. Esta empresa viria, mais tarde, a dar origem à Pernod Fils, uma das marcas mais icónicas no século XIX.

O absinto manteve-se presente ao longo da primeira metade do século XIX e tornou-se particularmente popular a partir da década de 1840, quando foi dado aos soldados franceses como prevenção contra a malária. Ao regressarem a casa, estes soldados trouxeram consigo o gosto pela bebida, que depressa se tornou habitual em bistrôs, bares, cafés e cabarés por toda a França.

Apesar de ser visto hoje como símbolo de sofisticação, na época era apreciado tanto pelas elites quanto por artistas e escritores, independentemente da sua condição social. O seu preço caiu drasticamente a partir de 1880, tornando-o ainda mais acessível e ampliando a sua popularidade.

Absinto: perigos e alucinações?

Como acontece com tudo o que se torna demasiado popular, começou a surgir um movimento contra o absinto. Campanhas difamatórias promovidas pelo movimento de temperança e pela indústria vinícola retratavam os apreciadores de absinto como pessoas sem moral.

Os críticos alegavam que o absinto levaria à loucura e à criminalidade. Em 1905, um agricultor suíço chamado Jean Lanfray matou a família e tentou suicidar-se depois de consumir absinto. No entanto, ele tinha ingerido muito mais vinho e conhaque, tendo apenas bebido dois copos de absinto, mas a ligação já estava feita.

A indignação pública atingiu o pico após este crime, levando mais de 80.000 pessoas a assinarem uma petição para proibir a "Fada Verde". Em 1908, a proibição do absinto tornou-se lei na Suíça, e países como Países Baixos, França e Estados Unidos seguiram o mesmo caminho nos anos seguintes. Estas proibições só foram levantadas muito mais tarde, sendo que nos EUA o absinto só voltou a ser legalizado em 2007.

Mas será realmente perigoso? Para além do que já discutimos, certamente também ouviu dizer que o absinto provoca alucinações. No entanto, contrariamente ao que muitos afirmam, não há qualquer prova (Layton, 2007) de que o absinto cause alucinações. Na verdade, não há evidências de que tenha efeitos de intoxicação para além dos provocados por outras bebidas alcoólicas. Este mito foi fomentado sobretudo devido a um dos seus ingredientes — o próprio absinto (ou "wormwood").

Efeitos do absinto

Hoje em dia, sabemos muito mais sobre os efeitos do absinto do que os antigos gregos ou mesmo os europeus de séculos passados. Tal como já referimos, apesar de muitas histórias e mitos, a planta absinto não provoca alucinações e não há nenhum componente na bebida que cause esse tipo de efeito.

Além disso, o teor alcoólico do absinto é, na verdade, muito mais prejudicial do que qualquer efeito causado pelo próprio absinto. Para se ter uma ideia, o único caso documentado de toxicidade associada à planta (Weisbord et al., 1997) ocorreu quando uma pessoa ingeriu, por engano, 10 ml de óleo concentrado de absinto, pensando que era a bebida.

Como se produz o absinto

Ponhamos de parte o absinto-doce por um momento. Embora seja um dos principais ingredientes da absinto, está na altura de explicarmos como esta bebida é realmente produzida. Para além do absinto-doce, a anis-verde e o funcho-doce são as duas outras ervas essenciais na preparação tradicional da absinto.

O processo começa com a combinação destas três ervas principais com álcool de elevada graduação, geralmente destilado a partir de uvas brancas, num alambique de cobre. As plantas maceram durante a noite, permitindo que o álcool absorva os seus aromas e sabores – um processo designado por maceração. Neste ponto, os produtores podem optar por dois caminhos, ambos usados com frequência.

A primeira opção é reduzir o destilado até alcançar cerca de 60% de álcool, originando então o chamado "Blanche", ou absinto branco. Exatamente, nem toda a absinto tem obrigatoriamente de ser verde. Contudo, o tom esverdeado tornou-se emblemático da bebida, e existe um método próprio para o conseguir. Eis a segunda possibilidade.

Após a primeira maceração, ao invés de reduzir o volume, os destiladores transferem o líquido para outro alambique, adicionando hissope, pequeno absinto, melissa e outras ervas (consoante a receita de cada produtor) para uma segunda maceração. É nesta fase que a clorofila destas plantas confere à absinto a sua famosa cor verde. No final, o destilado é diluído com água até atingir uma graduação de 62% de álcool. E assim nasce a absinto.

Como preparar e degustar absinto

Agora que já sabe o que é, de onde veio e como é produzido, deve estar a perguntar-se: "Como se bebe, afinal?" Existem várias formas, mas a forma tradicional de saborear absinto é através do chamado "Absinthe Drip", ou seja, o gotejamento de absinto. Saiba como o fazer!

Preparação clássica do absinto

1. Deite uma parte de absinto num copo previamente arrefecido. Um copo de parfait dará um toque elegante à apresentação, mas um copo de vinho (ou qualquer outro copo) também serve perfeitamente.
2. Coloque uma colher perfurada sobre o topo do copo e disponha um cubo de açúcar por cima, alinhado com as aberturas.
3. Verta lentamente entre 3 a 5 partes de água mineral fria sobre o cubo de açúcar, deixando-a cair no absinto. O absinto irá adquirir uma tonalidade esbranquiçada.
4. Misture suavemente e sirva o copo sobre um guardanapo ou um pires.
5. Aprecie!

Nota: Por vezes, os apreciadores de absinto gostam de mergulhar o cubo de açúcar em absinto e incendiá-lo para caramelizar, extinguindo depois com a água fria. Se quiser experimentar, vá em frente – este ritual adiciona um toque especial e divertido à experiência de beber absinto.

Cocktails com absinto

Existem diversas opções possíveis, mas quisemos destacar apenas as melhores. Assim, apresentamos alguns cocktails de excelência onde o absinto é utilizado de forma inovadora.

1. Morte à Tarde

Este cocktail foi criado pelo próprio Ernest Hemingway. Não se trata apenas de uma homenagem ao título de um dos seus livros; Hemingway desenvolveu e baptizou a receita especialmente para uma coletânea de cocktails de celebridades. As suas indicações eram simples: "Deite uma dose de absinto num copo de champanhe. Junte champanhe fresco até obter uma tonalidade leitosa e opalescente. Beba entre três a cinco destes lentamente". No entanto, o ideal será mesmo ficar-se por um de cada vez.

2. Absinthe Sazerac

Embora o absinto não seja o ingrediente principal, tem um papel fundamental neste cocktail. Comece por misturar centeio, um cubo de açúcar esmagado, duas gotas de Peychaud’s Bitters e gelo num copo de misturas. De seguida, pegue num copo Old Fashioned frio, adicione um pouco de absinto, rode para revestir o interior e deite fora o excesso. Coe a mistura dos restantes ingredientes para o copo Old Fashioned. Depois, esprema uma rodela de limão sobre a bebida, passe a casca pelo rebordo do copo e sirva.

3. GREEN BEAST

Este cocktail é perfeito para servir como ponche na sua próxima festa. Num recipiente grande, misture partes iguais de absinto, sumo de lima e xarope simples. De seguida, adicione 5 partes de água bem fria e pepino finamente fatiado. A melhor forma de preparar o pepino é cortá-lo ao meio, no sentido do comprimento, retirar a parte mole e com sementes com uma colher de chá e, depois, usar uma mandolina ou descascador de batatas para fazer tiras finíssimas, quase translúcidas.

4. Absinthe suisse

Pequeno-almoço! Uma excelente altura para saborear absinto, certo? Na verdade, sim! Nesta receita, um shot de absinto é combinado com clara de ovo, natas e um xarope de amêndoa chamado Orgeat. Se for a Nova Orleães, é provável que veja algumas pessoas a deliciar-se com esta bebida logo pela manhã, em vez do tradicional café.

5. Crisantemo

Esta é uma combinação pouco habitual. O cocktail é composto por licor Benedictine, vermute seco e absinto. Com a intensidade de sabores de cada ingrediente, esta bebida é como um grande baile onde tudo dança em perfeita harmonia.

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